我们面临的问题：铝成为新的汞，以及专业知识的终结

请原谅我，亲爱的读者们。

我意识到，我已经让你见识过一次那种具有传染性的愚蠢“超新星”了，也就是一篇《奥姆斯特德谈自闭症》的博文。我打破了自己通常的规矩——除非有迫切需要，否则绝不直接链接到《自闭症时代》这个怪诞博客。原因之一是我不想为它增加流量，即便我每次链接到《自闭症时代》或其他任何我不想帮其提高谷歌排名的博客时，都会确保使用rel=”nofollow”标签。增加《自闭症时代》的流量，可能会让其“管理层”（姑且这么说）有底气向那些兜售补充剂的商家以及售卖各种不靠谱疗法的复合药房收取更高的广告费。更重要的是，我确实担心整个《自闭症时代》博客所散发的这种愚蠢“超新星爆发”（奥姆斯特德那点愚蠢不过是其中一小部分）真的会具有传染性，进而影响到这个博客。诚然，我希望这个博客能成为抵御这种传染性愚蠢的疫苗，但没有哪种疫苗是100%有效的。除了那里常年充斥的、足以摧毁神经元的无知言论之外，过多或过大剂量地让自己接触这种“传染源”，总归是有些风险的。

我打算再去那个地方看看。

我之所以想再提这件事，是因为那里有一篇帖子展示了在反疫苗主义这种反科学论调面前，我们所面临的处境。昨天有一个看似聪明的人，却是个科学盲，其无知的程度之深，连我们这些受过科学训练的人都难以理解，而且他表现得斩钉截铁，我从未见过如此情况。他甚至还声称，只要看到父母的职业与自闭症之间存在“看似合理”的联系，他就能“知道”这种联系，全然不顾科学和流行病学的结论。要说有什么比这更能定义“无知的傲慢”，我实在想不出来，珍妮·麦卡锡除外。毕竟，奥姆斯特德干这行已经好几年了，而珍妮才刚入行一年多一点。

昨天，AoA又给出了一个例子，展现了那种无知的傲慢，其程度几乎堪比几周前一位女性凭“直觉”得出的一些荒谬推论。我觉得审视一下这个例子会很有启发。具体来说，它所体现的是一种极为常见的态度：专业知识无关紧要，凭借“谷歌大学”研究得出的“推论”或“发现”，应该与基于科学得出的结论受到同等重视。换句话说，那些对所谈论的内容一窍不通的人，不仅要求那些真正懂行的人认真倾听他们的意见（这还算合理），还要求对方必须按照他们的要求行事。这也印证了我一直以来对反疫苗者的看法，即既然科学已经证明汞并非导致自闭症的原因，那么疫苗中的另一种成分就会取而代之，成为反疫苗者所恐惧的、万能的有毒怪物。不出所料，这种成分就是铝，至此，我可以断言：铝成了新的汞。

我们所讨论的这篇帖子《疫苗与自闭症发病率之间惊人的新联系》，又是一位母亲写的——她的孩子对疫苗有“异常反应”，她的表亲有一个自闭症孩子。毫不意外，她将此归咎于疫苗。她还要求匿名，这一点我完全没问题，但我不禁要指出“自闭症之声”（AoA）在她的这一请求上表现出的虚伪。毕竟，如果我查出这位母亲是谁，并像“自闭症之声”定期对我做的那样“曝光”她，或者像他们过去“曝光”我的一位读者那样，你可以肯定会引发一场义愤填膺的轩然大波。当然，我绝不会那么做，除非涉及犯罪活动或某种迫在眉睫的威胁，那样或许会让我暂时放下对匿名权的尊重，但我指出这个问题，是为了再举一个例子，说明“自闭症之声”内部虚伪之风盛行。我也意识到，我以这种不算“恭敬有礼”的方式剖析这位母亲关于疫苗的言论，可能会再次被指责为“刻薄”，甚至是“憎恨母亲”。我既不刻薄，也不憎恨母亲，但如果你要在一个反疫苗的博客上发表这种胡说八道的东西，抱歉，温和的方式是无法传达清楚信息的。我并不太责怪这位母亲。她只是不懂，而且显然是在与奥姆斯特德的邮件交流中受到了鼓动。然而，我要把我的鄙夷留给丹·奥姆斯特德，他的科学无知滋生了（或者至少是助长了）那些认知水平较低的读者的科学无知。

的确，一场具有传染性的愚蠢超新星爆发。

反正我也没打算花太多时间逐行反驳，因为整篇帖子的内容——这么说吧——“可供反驳的点实在太多”，要是我真逐行反驳，写出来的东西会比我平时写的大部头还要长。毕竟，整篇帖子就是一个将相关性与因果关系混为一谈的典型例子，里面还充斥着大量极其无知的言论，要是稍微懂点科学知识，这些言论本可以避免。当然，向来轻信他人、一贯反对疫苗的丹·奥姆斯特德可不这么看：

这些极具说服力的数据非常值得关注，我们也期待大家对其重要性发表看法。以下是她与我们往来的几封电子邮件中的节选内容。那些图表和注释（此处）简直太棒了！正如我们之前所说，聪明、关注此事且消息灵通的公民科学家家长们，是疾控中心最可怕的噩梦，也是彻底弄清楚自闭症及相关疾病流行之谜的最大希望。我们希望这位低调的居家妈妈能继续凭借其敏锐的才智，与疫苗辩护者们抗衡。

丹暴露了自己的年龄，不幸的是，我也得暴露一下我的年龄——因为我听出了“dy-no-MITE！”这个梗。回溯到20世纪70年代，那个时代至少在科学认知方面，还是比你在AoA能找到的任何东西都要更成熟。不管怎样，我很抱歉不得不打破她和丹之间这种互相欣赏的氛围。这位母亲或许是个公民，或许是个家长，但她绝不是科学家。没有哪个科学家会掉进这种显而易见的陷阱。

我使用了TACA Now的“按出生年份统计的自闭症发病率”数据，并将其与有关疫苗接种史的公开记录进行了对比。我发现，自1949年百白破疫苗出现以来，唯一一段自闭症病例没有增加的时期，也是儿童疫苗接种计划中唯一没有新增疫苗的时期。乙型肝炎疫苗在此期间获得了许可，但直到1990年才开始给儿童接种。此外，b型流感嗜血杆菌疫苗在1987年针对婴儿进行了重新配方，但由于供应短缺，直到1990年才被纳入接种计划（1990年自闭症发病率出现了大幅上升）。你自己看看吧。

奥姆斯特德先生口中的“科学家”甚至还宣称这就是能表明因果关系的相关性。

事实并非如此。

实际上，这张图表简直是荒谬至极。例如，它将1946年至2004年的时间划分为不同的时间段，短则两年，长则十年。十年这样的时间段对于关联个别疫苗的推出来说太长了，但这并没有阻止我们这位无畏的“科学家”去尝试。图表中甚至包含了早在1943年之前的时间段，而利奥·坎纳正是在1943年报告了他对首批自闭症病例的特征描述。从那以后，几十年来，自闭症的诊断标准发生了相当大的变化，总体上是不断放宽的。事实上，直到20世纪80年代甚至90年代初，许多现在被贴上“自闭症”标签或属于自闭症谱系的儿童，此前都被诊断为精神分裂症或智力迟钝。这是因为在20世纪90年代，诊断标准被大幅扩展，再加上人们对自闭症儿童的研究和护理的关注度提高以及相关资金投入增加，导致了我们如今看到的自闭症确诊病例大幅增加。

当然，从20世纪40年代至今这条单调上升的曲线可能与很多事情相关，不只是疫苗，也不只是含铝疫苗。例如，电视在20世纪40年代开始普及，但在50年代和60年代真正兴起。如果把美国的电视数量和自闭症病例数做个对比图表，我敢说你会得到非常相似的相关性。美国的郊区化也是如此。我敢说自闭症是由郊区生活引起的。那电脑使用呢？“拯救一代”组织着重强调了1983年以来自闭症确诊病例的增加。我想说，1983年是个人电脑问世的年份，而初代Macintosh则在1984年推出。显然，电脑使用会导致自闭症，不过很难说清楚是电脑还是光盘的原因，因为光盘也是在1983年引入美国的，其使用量随后激增。然而，与硫柳汞类似，自2001年iPod问世以来，光盘的使用量一直在大幅下降，每个人似乎都通过MP3文件而非光盘来获取音乐，但自闭症发病率并未下降。这是相当有力的证据，表明自闭症并非由光盘引起。

当然，除非MP3播放器也会导致自闭症。

当然，我这是在开玩笑，但不幸的是，这位“科学家妈妈”可不是。她犯了那种把相关性和因果关系混为一谈的错误，这在所有缺乏科学素养的人身上很常见（而且在很多具备科学知识的人身上也屡见不鲜）。在她看来，原因绝对、肯定是疫苗；所以她只会刻意挑选能支持自己观点的信息。由于没有科学背景来评估这些零碎的信息，她把它们拼凑成了一个荒谬的伪科学和反科学大杂烩，几乎和几周前辛西娅·贾纳克的那些言论一样可笑。那么她是如何得出这些结论的呢？首先，她表示：

另外，供你参考，根据维基百科，一些客机上甚至不允许携带水银温度计，因为水银会与铝发生反应。许多儿童疫苗中含有（或曾经含有）铝和水银。在我看来，这听起来很危险。

以下是维基百科的实际内容：

当两种纯金属接触时，汞很容易与铝结合形成汞铝齐。然而，当汞齐暴露在空气中时，铝会发生氧化，留下汞。氧化物会剥落，暴露出更多的汞齐，这一过程会重复进行。这个过程会持续到汞齐耗尽为止，而且由于它会释放汞，随着时间的推移，少量的汞可以通过不断形成汞齐并使铝以氧化物的形式析出，从而“腐蚀”大量的铝。

空气中的铝通常会被一层分子厚的自身氧化物所保护，这层氧化物对氧气不具有渗透性。汞与这种氧化物接触不会造成损害。然而，如果任何单质铝暴露出来（即使是最近的划痕导致的），汞可能会与之结合，启动上述过程，并可能在最终停止前对大部分铝造成损害。[48]

出于这个原因，在铝附近使用和处理汞受到了限制。特别是在大多数情况下，飞机上不允许携带汞，因为汞有可能与飞机上暴露的铝部件形成汞齐。

或许这位“科学家”担心的是接种疫苗的婴儿体内会形成汞齐。事实上，她确实有这样的担忧，而且在回应“自硫柳汞从大多数儿童疫苗中移除后的近七年内，自闭症发病率并未下降”这一观察结果时，她本质上也表达了这一点：

以下是我对硫柳汞相关论点的最佳回应：虽然给儿童注射汞肯定不好，但我认为这只是问题的一部分。我觉得硫柳汞会让铝的毒性更强，因为这两种金属会发生反应，而且如果硫柳汞确实会降低谷胱甘肽（我在TACA上看到了这项研究），那么儿童的身体排出铝的能力就会更弱。

我不想跟这位母亲挑明，但两种未加工的金属在铝表面相互接触，与体内微量的乙基汞（硫柳汞）——它会被迅速排出体外——以及极少量的铝（其含量远低于婴儿从母乳中摄取的量）和其他环境来源中的铝，这两者之间存在着巨大差异。除非有人直接将金属汞涂在铝上，否则不会发生太多反应。当然，没有证据表明铝在体内会与汞“发生反应”并变得更具毒性。以下是这类“推理”的另一个例子：

我还阅读了维基百科上关于铝的条目，发现不能将铝与汞混合，而且这篇文章还提到铝会破坏血脑屏障。这或许可以解释为什么将活病毒麻疹疫苗添加到含铝的百白破疫苗中会产生问题。如果没有血脑屏障，就无法抵御可能导致脑损伤的活麻疹病毒。

我实在不想再揪着这位可怜的母亲在科学上的无知不放了。她的帖子里还有很多这样的例子，任何化学家（或许那位宣扬自闭症伪科学的博伊德·黑利除外）看到这些例子，要么会觉得可笑，要么只会摇头，而且他们完全能理解她的担忧：因为有人声称铝与阿尔茨海默病有关联（充其量只是个可疑的关联），所以她才会如此担心。她还认为自己找到了男孩比女孩更容易患上（在她看来由疫苗引发的）自闭症的原因：

该链接还提到：“此外，铝会增加实验室培养的人类乳腺癌细胞中与雌激素相关的基因表达。[39]这些盐类的类雌激素作用使其被归类为金属雌激素。” 我不太明白什么是金属雌激素，但维基百科上的定义是，一种具有激素活性的物质。这是否有助于解释为什么某个性别会更频繁地受到影响呢？这方面我一无所知，但似乎值得深入研究。

不，事实并非如此，而且几乎可以肯定不会这样。这种机制被用来声称含铝止汗剂的使用与乳房上外侧象限的乳腺癌之间可能存在联系，该区域靠近止汗剂的涂抹部位。这是一种可疑的联系，即便这是真的，那也是多年来每天涂抹铝的结果——这并非类似的情况。背景很重要。这是科学教育所教授的内容之一。

我之所以强调这篇特定的帖子，并不是为了取笑这位母亲（尽管我确实嘲笑了丹·奥姆斯特德和AoA，他们激动地将其视为那些可怕的“思想封闭”的科学家所忽视的某种杰出科学见解）。他们忽视这类“见解”是有原因的。这些见解与化学和生理学相悖，简而言之，没有合理的机制。再次强调，语境很重要。事实上，我之所以强调它，是因为反疫苗运动表明专业知识已经变得多么不值钱。通过沙利文和安德鲁·沙利文，我了解到对哈里·柯林斯的一次采访，这次采访概括了这种现象：未受过训练且无知的人将自己从维基百科大学和谷歌获得的观察结果视为杰出见解，甚至没有意识到为什么科学家不认真对待他们的观察结果，但这些人的观察结果却被当作与科学专家的知识和经验同等重要。关键引述：

我想说，在我自己的学科——科学社会研究领域，我们做得还不够以应对的、对民主构成的威胁，是专业知识理念的崩塌。当前的科学社会研究在专业知识这一概念上存在难题。任何人对任何话题的观点都具有同等价值的态度可能会蔓延开来，而且有一些迹象表明这种情况正在发生，比如广泛存在的疫苗恐慌。一个被认为在懂行的人和不懂行的人之间没有区别的世界，并不是任何一个对此进行思考的人所希望看到的。这样的社会就像人们最可怕的噩梦，会显现出人类历史上最卑劣时代的诸多特征。

哲人王式的法西斯主义行不通，但针对它所产生的、催生技术民粹主义的反应也好不到哪里去。要找到一个中间立场的合理依据，避免用一个极端取代另一个极端，这绝非易事。

这恰恰是我们社会中正在发生的事情，而狂热的反疫苗激进主义只是其中一个症状。这种现象还有许多其他表现形式，包括整个“补充与替代”医学运动及其对循证医学的后现代主义攻击（要知道，科学只是一种“叙事”，与巫师、灵气疗法从业者以及各种江湖术士的“叙事”“同样有效”）、9/11真相派、“智能设计”神创论者，以及各种各样的伪科学家。他们不仅满足于攻击科学，还攻击专业知识这一概念本身。鉴于平等主义对公众有多大的吸引力，这些对专业知识的攻击极具诱惑力。说到底，那些自以为是的知识分子以为自己是谁？为什么不是每个人都能学到足够多的知识，从而拥有与科学家同样有效的观点呢？在高度技术性的领域，“任何人”或许都能做到——只要这个人愿意接受多年的培训，以掌握相关学科和背景知识。这并不是说技术官僚制度会是一件好事。我们需要一种平衡，但不幸的是，这种平衡已经严重偏向了那些无知者。反疫苗者或许是这种现象的最佳例证，更不用说他们是对公众健康危害最大的群体。

《肮脏的哈里》系列电影中有两句著名台词，一句是“人必须了解自己的局限”，另一句是“嗯，观点这东西就像屁股……每个人都有一个”。这种对无能的错误抬高以及无知的傲慢所带来的问题是，那些不知所云却又自信地反驳内行的人，既不了解自己的局限，也不知道自己的论点有多糟糕。

而铝成了新的汞。