The pain after the bite: Tracking Chikungunya’s debilitating impact in East Africa
一种由蚊子传播、会导致严重残疾的病毒病例在全球范围内激增。专家正在统计肯尼亚和坦桑尼亚的感染人数。
2016年夏天，寨卡病毒成为全球关注的焦点。这种由蚊子传播的疾病席卷了当时正在举办里约奥运会的巴西，并引发了全球恐慌，因为孕妇感染寨卡病毒与婴儿出生时患有小头畸形（一种阻碍大脑发育的疾病）和其他神经系统症状有关。
与此同时，在6000多英里之外的肯尼亚沿海郡县基利菲，一些新生儿因出现类似症状而住院。在该地区工作的科研人员乔治·瓦里姆韦教授立即着手调查寨卡病毒是否已传播到该地区。但检测结果呈阴性。基利菲发生的并非寨卡病毒，因此瓦里姆韦和他的研究团队开始寻找其他可能的病原体。另一种蚊媒病毒——基孔肯雅病毒——也在他们的观察名单之列。
“我们建立了针对多种蚊媒病毒的诊断测试，并开始筛查因神经系统疾病入院患者的储存样本。基孔肯雅病毒已知会引起神经系统疾病，因此它自然成为首批检测的病原体之一，”瓦里姆韦回忆道。
基孔肯雅热于 1952 年首次在坦桑尼亚被发现，其名称源自该国东南部一个族群所使用的马孔德语，意为 “扭曲”。 这一名称恰如其分地描述了这种使人衰弱的疾病，它主要表现为发烧和严重的关节疼痛，可持续数月甚至数年，使人难以工作甚至行走。在一些感染的儿童中，它还会导致意识障碍和认知问题。
瓦里姆韦的预感果然没错。在基利菲一家转诊医院收治的神经系统疾病患儿中，约有十分之一感染了基孔肯雅病毒。有些患儿只有几周大，这表明他们可能在子宫内就已感染。
这是一个令人震惊的发现。当全世界都在与寨卡病毒作斗争时，肯尼亚却悄然面临着由蚊子引发的危机。
基孔肯雅热再次来袭
近十年后的今天，肯尼亚加强了对基孔肯雅热的监测，改进了疾病监测、检测和蚊虫追踪工作。由于这些努力，该国今年已报告了600多例基孔肯雅热病例。
病例的激增加剧了全球范围内前所未有的病例激增趋势。自1月份以来，在巴西和印度等已知疫情热点地区，以及印度洋岛屿和中国、纽约、巴黎等地，已确诊近50万例感染病例。此外，欧洲多个国家也报告了数百例与旅行相关的基孔肯雅热病例。
在肯尼亚，今年报告的大多数基孔肯雅热感染病例都发生在与基利菲相邻的蒙巴萨地区。
然而，这些病例报告可能只是冰山一角。
由于基孔肯雅热的症状，例如发烧和关节疼痛，与其他疾病（如疟疾和登革热）的症状相似，因此误诊很常见。临床医生仍在摸索该病的全部症状谱——所以教科书上的描述并不总是与患者的实际经历相符。此外，缺乏必要的诊断手段也使情况更加复杂。
取得更多成就
由 Warimwe 领导、CEPI 资助的一项新的疾病检测计划于本周启动，旨在弥合这一知识差距，帮助医生和科学家了解基孔肯雅热在该地区究竟有多广泛。
肯尼亚和坦桑尼亚各地繁华城镇和宁静乡村的十家医院和诊所的医务人员已接受培训，对出现发烧或神经系统症状的每位患者进行筛查，这些症状可能提示基孔肯雅病毒感染。
“参与这项研究完全出于自愿，但这项研究有可能带来显著的公共卫生效益，”Warimwe 说道。
其目的是及早发现疾病，为受影响者提供护理，并追踪病毒的传播情况。
这项名为 “ 加速基孔肯雅疾病负担估算以指导疫苗评估 ”（ACHIEVE）的研究获得了流行病防范创新联盟（CEPI）高达 1030 万美元的资助。除了追踪总体疾病负担外，该研究还将关注孕妇基孔肯雅病毒感染人数以及病毒如何从母婴传播。
对于专注于传染病疫苗研发的流行病防范创新联盟（CEPI）而言，ACHIEVE 项目奠定了至关重要的基础。了解哪些人群受影响最大以及受影响的地区，将有助于设计新的疫苗试验，从而收集更多关于基孔肯雅疫苗的数据。这些经验还可以指导基孔肯雅疫苗剂量分配的决策。
“例如，这些见解可以帮助我们确定是否应该优先关注儿童及其母亲，或者告知我们是否还需要关注其他易受这种疾病侵害的弱势群体，”流行病防范创新联盟（CEPI）流行病学和数据科学主任加布里埃尔·布鲁格尔曼斯解释说。“一切都是为了让保护措施能够精准地惠及最需要的人和地区。”
研究人员还将评估该地区是否流行不同的基孔肯雅病毒株，研究基孔肯雅病毒对当地卫生系统和社区的经济影响，并测量不同年龄组和不同时期的免疫反应。
气候变暖
在为期两年的时间里，ACHIEVE 项目将对发热或神经系统疾病患者以及分娩时的孕妇进行评估。这将使研究人员能够观察基孔肯雅病毒在长期内的传播情况，以及其传播是否受季节性气候变化的影响。
布鲁格尔曼斯警告说：“气候变暖、潮湿为受感染的蚊子扩大其生活和繁殖范围创造了完美条件。今天的基孔肯雅热疫情热点地区明天可能就不是了，所以我们不能对这种不断变化的病毒掉以轻心。”
目前，ACHIEVE 研究团队正专注于获取数据，以帮助减轻这种致残性疾病带来的痛苦。
“我们过去的研究表明，基孔肯雅热在幼儿中尤其常见，”瓦里姆韦说。“现在，ACHIEVE 项目将评估这种疾病在东非的传播程度，并提供必要的知识，以便在最需要的地方采取拯救生命的应对措施。”
ACHIEVE 研究团队包括牛津大学、内罗毕大学、肯尼亚医学研究所 (KEMRI) 全球健康研究中心、KEMRI-惠康信托研究项目和坦桑尼亚伊法卡拉健康研究所的科学家。
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