在现代医学史的大部分时间里，科学家们将传染病的结局简单地概括为两种可能：康复或死亡。要么康复，要么死亡。但这种二元对立的视角从未完全反映出疾病的真相。
对于相当一部分人来说，疾病并不会就此结束——它会持续存在，重塑甚至永久改变他们的人生轨迹。
疫苗是避免这些严重后果的关键工具，不仅因为它们有助于预防疾病，还因为它们可以预防数月甚至数年后可能出现的多种感染后遗症。特朗普第二届政府通过削弱公众对疫苗的信心并削减研究经费，不仅增加了感染风险，还扩大了慢性感染后遗症患者的群体——而此时此刻，科学正应该被调动起来，用于预防、诊断和治疗这些疾病。
新冠疫情使感染后状态的概念进入了公众视野。
新冠后遗症——以持续疲劳、运动或劳累后精疲力竭、认知功能障碍（“ 脑雾 ”）、头痛以及其他一系列多系统症状为特征——据估计，约有 10%至 20%的成人和儿童在初次感染后会出现这些症状。对许多人来说，这些症状并非轻微的不适，而是会改变人生的残疾，严重影响他们的工作、学习和日常生活。
虽然新冠后遗症可能让人感觉前所未有，但它远非新鲜事物。真正的新变化在于我们集体意识到这种疾病的存在，以及我们有机会对其进行干预。
历史记载了一个一致的现象：重大传染病爆发后，往往会有一部分幸存者出现慢性疾病。在 1889-1890 年的大流行 （通常被称为“俄罗斯流感”）之后，医生们记录了持续的病毒后遗症，他们称之为“流感衰竭”。受影响的患者报告称，他们经历了数月甚至数年的疲劳、肌肉疼痛、焦虑、睡眠障碍、抑郁和神经系统症状。这种现象如此普遍，以至于整部医学著作都专门对其进行描述。
几十年后， 1918 年 H1N1 流感大流行留下了更为沉重的后遗症。随之而来的是嗜睡性脑炎，这是一种毁灭性的感染后疾病，其特征是脑炎（脑部炎症）和紧张症 ，患者对周围环境毫无反应。部分患者还会出现严重的神经系统损伤，甚至陷入类似昏迷的状态。
1919 年至 1927 年间，英国卫生部记录了近 16000 例病例，估计死亡率接近 50%。幸存者中只有极少数人完全康复；许多人终身残疾。儿童受到的影响尤为严重——仅在 1924 年，英格兰就有超过 1000 名学龄儿童患上此病， 其中三分之二的人再也没有恢复到患病前的健康状态 。
这种模式在整个20世纪反复出现。在席卷北半球的脊髓灰质炎疫情期间，大多数感染者仅出现轻微症状，而另一些人则发展为瘫痪性疾病。但故事并未止于急性感染。数年甚至数十年后，一些脊髓灰质炎幸存者，无论最初感染的严重程度如何，都会出现脊髓灰质炎后遗症。其特征是进行性肌肉无力、严重疲劳、剧烈疼痛，在某些情况下甚至会导致瘫痪。谁会受到影响以及何时受到影响的不可预测性，仍然是脊髓灰质炎最令人不安的特征之一。
最近， 2002-2004 年 SARS 疫情的幸存者经历了现在被称为“长 SARS”的症状，包括持续性肺部疾病、肌肉萎缩、睡眠障碍、疲劳和认知障碍，这些症状可持续一年或更久。SARS 是 SARS-CoV-2 的近亲，它预示了 COVID-19 之后将出现的病毒后综合征。
在 2014-2016 年西非埃博拉疫情之后，许多幸存者报告称，他们出现了慢性眼部并发症、肌肉骨骼疼痛、神经认知缺陷和极度疲劳，尽管他们已经从一种死亡率超过 40% 的病毒中幸存下来。
无论时间、地域或病原体如何，我们都得出惊人一致的结论：感染后幸存并不总是意味着能够康复。鉴于历史总是惊人地相似，我们便能明白，预防不仅是避免急性疾病的手段，更是预防慢性疾病最有效的策略。简而言之，疫苗不可或缺。
接种疫苗的作用远不止于减少住院和死亡人数。通过从源头上预防感染，疫苗还可以预防我们目前仍无法可靠预测、治疗或逆转的长期健康问题。目前唯一被证实能够消除感染后慢性疾病风险的方法就是完全避免感染。
然而，公众对这一机构的信任度却在不断下降。卫生与公众服务部部长小罗伯特·F·肯尼迪前后矛盾的信息、政治化的医疗决策以及偏离科学证据的政策，让家庭——尤其是那些有孩子的家庭——难以分辨该相信谁。这种混乱造成了切实的危害。它降低了疫苗接种率，增加了可预防疾病的传播，并为未来慢性病的爆发埋下了隐患。
现代医学的卓越成就并非偶然。它之所以卓越，是因为科学家和医生们重视数据、严谨的研究设计和预防措施。疫苗是现代医学最伟大的成就之一——不仅因为它们拯救了当下的生命，更因为它们避免了未来生命遭受永久性的改变。
虽然任何医疗干预都存在一定风险，但疫苗的风险很小，而且对人类健康的巨大益处是无可比拟的。
我们正处于一个关键时刻，拥有前所未有的能力来整合和推进对急性后期疾病的研究。现代科技和通讯手段使我们能够以过去难以想象的方式探究这些疾病的生物学机制。如果我们从一个多世纪以来的流行病中学到了什么，那就是：历史总是惊人地相似。放弃疫苗和循证医学并不会让我们更自由或更健康，只会让我们更加痛苦。
本文仅供参考，不构成医疗建议。
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