非洲洞穴中“蝙蝠盛宴”的动物视频揭示了致命病毒的传播方式

去年，乌干达的研究人员在国家公园内设置红外相机，监测非洲豹（ Panthera pardus pardus ）和斑鬣狗（ Crocuta crocuta ）。他们万万没想到，相机捕捉到的画面远不止这些动物。其中几个相机被放置在一个已知栖息着埃及果蝠（ Rousettus aegyptiacus ）的洞穴外， 拍摄到大量蝙蝠捕食这些哺乳动物的画面 。已知这些蝙蝠是马尔堡病毒的携带者，该病毒可传染给人类并引发致命的出血热。因此，这些影像为我们提供了疾病传播的实时信息。

科学家们通过法医鉴定和其他研究得知，蝙蝠可以直接或通过中间宿主将病毒传播给人类。乌干达的研究团队认为，这是首次在已知的马尔堡病毒 （与埃博拉病毒同属一科）高发地区拍摄到潜在的中间宿主。“这无疑是首例有如此详实记录的案例，”匈牙利佩奇大学的野外病毒学家加博尔·凯梅内西（Gábor Kemenesi）说道，他并未参与这项研究。

研究人员今天在 《当代生物学》（Current Biology） 杂志上发表了他们的研究成果 ¹ ，此前他们已于 10 个月前在 Zenodo 预印本平台 ² 上发布了相关内容。他们报告称，在乌干达伊丽莎白女王国家公园的蟒蛇洞拍摄到了 10 种动物捕食或啃食蝙蝠的视频。他们看到蓝猴（ Cercopithecus mitis ）俯身进入洞穴抓蝙蝠；一只冕鹰（ Stephanoaetus coronatus ）和一只尼罗河巨蜥（ Varanus niloticus ）为了争夺两只被冕鹰捕获的蝙蝠而发生搏斗；一只豹子几乎直立着从洞穴中捕食蝙蝠。这可能是首次证实豹子会捕猎活蝙蝠。“以前从未有人见过这种情况，”该研究的作者、坎帕拉基安布拉狮子项目科学主任亚历山大·布拉茨科夫斯基（Alexander Braczkowski）说，“有时它一晚上就能吃掉 30 到 40 只蝙蝠。”

危险的访问

更令人震惊的是，在摄像机运行的四个月期间，摄制组拍到超过200人接近洞穴，其中包括游客、当地野生动物研究所的学员以及学校团体的学生。只有一名游客佩戴了口罩。尽管洞穴周围张贴了关于马尔堡病毒的警告，而这种病毒目前尚无有效的治疗方法或疫苗。

“我当时非常震惊，”马萨诸塞州波士顿大学的病毒学家埃尔克·米尔伯格 (Elke Mühlberger) 说。接触洞穴是目前已知人类感染马尔堡病毒的最大途径。根据波士顿大学病毒学家亚当·休姆 (Adam Hume) 与 《自然》杂志分享的一项尚未发表的分析，自 1967 年以来确诊的 21 起马尔堡疫情中，43% 与洞穴探访有关。29% 的疫情已排除与洞穴接触有关；其余疫情的病因不明。

事实上，蟒蛇洞中的蝙蝠与马尔堡病毒的爆发直接相关。2007 年，距离蟒蛇洞 50 公里的基塔卡矿爆发了马尔堡病毒疫情，其源头被追溯到飞到该洞穴的蝙蝠。2007 年和 2008 年，两名游客参观了蟒蛇洞后被感染，其中一人死亡。关于这两名游客是进入洞穴还是仅仅向洞内窥视，说法不一；幸存的游客告诉 《自然》杂志 ，他们进入洞穴约 3 米，“向洞内窥视了至少 30 分钟”。美国疾病控制与预防中心（CDC）位于佐治亚州亚特兰大的病毒生态学家乔纳森·汤纳曾多次到访该地点并进行采样，他表示，这两名游客很可能是在蝙蝠飞行时接触到了它们的粪便或尿液。

警告标志

这些事件促使人们在 2011 年于洞穴入口 30 米处建造了一个半封闭式观景台，并设置了警示标志以阻止游客靠近。“从旅游业的角度来看，你显然不希望游客有可能被感染，”美国疾病控制与预防中心（CDC）的流行病学家特雷弗·舒梅克说道。舒梅克在洞穴建设期间驻扎在乌干达，并为该项目提供了咨询。

然而，布拉茨科夫斯基表示，游客们公然违反规定，靠近到“几米之内”。基安布拉狮子项目生态学家、该研究的作者之一博斯科·阿图克瓦特塞说，在团队设置红外相机陷阱之前，这种情况并不明显。阿图克瓦特塞说，这片区域看起来“完全未受干扰”，他已将团队的发现告知公园管理部门。

负责管理蟒蛇洞及其周边荒野的乌干达野生动物管理局没有回应《自然》 杂志的置评请求。

布拉茨科夫斯基说，看到镜头里所有的动物，突然意识到蟒蛇洞与马尔堡病毒的历史有关——“那一刻对整个团队来说都是晴天霹雳”。“它不仅仅是一个蝙蝠栖息地。”