As tetanus vaccination rates decline, doctors worry about rising case numbers
2022 年，肯塔基州派克维尔市遭受洪水侵袭，当地一片狼藉。洪水过后，Valley Discount Pharmacy 药房为当地 Valley 小学的居民提供了破伤风疫苗接种服务。图片来源： Sam Upshaw Jr. / The Courier-Journal via USA Today Network file
每个医生都希望看到病人脸上露出笑容，但有一种笑容是每个医生都不想看到的：那就是苦笑，有时也被称为魔鬼的笑容，是破伤风感染的残酷标志。
在美国成功控制破伤风数十年后，出现了令人担忧的迹象，表明这种致命的细菌感染可能会卷土重来。疫苗接种率下降，加上气候变化相关的自然灾害增加，可能会增加感染风险，这都是造成这种现象的原因。
1948 年， 破伤风疫苗首次与白喉和百日咳疫苗联合使用时， 美国报告了 601 例破伤风病例。 近年来，这一数字已下降到每年约 15 至 28 例。
然而，2024年有32例病例。今年，至少已确诊37例，是十多年来最多的一年。
美国全国广播公司新闻频道（NBC News）和斯坦福大学的一项调查发现，幼儿园儿童破伤风疫苗接种率普遍下降。在提供 2019 年至今数据的州中，美国超过 75%的县和地区幼儿接种白喉-破伤风-百日咳（DTaP） 疫苗的比例呈下降趋势。该疫苗通常在婴儿 2 个月大时首次接种。
由于破伤风不会在人与人之间传播，因此不存在群体免疫阈值，但疫苗接种率的下降会导致更多人容易感染这种疾病。
医生们担心这种被称为“破伤风”的可怕感染病例哪怕出现小幅上升。症状可能需要 3 到 21 天才会出现 ，包括肌肉痉挛导致呼吸困难。随着感染加重，患者的下颌会紧咬，迫使面部呈现出看似灿烂的笑容，背部肌肉也会扭曲成一个疼痛的弓形。
“情况看起来很糟糕，”佛罗里达大学杰克逊维尔医学院儿科传染病和免疫学主任莫宾·拉索尔博士说。
破伤风杆菌存在于土壤和粪便中。刺伤可导致感染，即使接受数周的治疗，病情也可能持续存在。
治疗过程可能十分艰辛且费用高昂。据美国疾病控制与预防中心的一份病例报告显示，2019 年俄勒冈州一名未接种疫苗的 6 岁男孩感染破伤风后，医疗费用累计近 100 万美元。
拉索尔将疫苗的成本与重症监护的成本进行了比较。
“这根本不是几分钱到几美元的问题；而是几分钱到几十万美元的问题，”拉索尔说。“这非常昂贵。”
今年，佛罗里达州一名9岁未接种疫苗的患者因肌肉痉挛来到拉索尔医生处就诊。拉索尔医生一眼就认出了这些症状。他想起了医学院时期在破伤风病房的经历，那里的病人被隔离在黑暗寂静的环境中接受治疗。
拉索尔说：“哪怕最轻微的噪音都会导致很多这类患者出现痉挛。”
破伤风痉挛也可能由光线引发（称为“畏光”），非常疼痛，并可能导致气道周围的肌肉收缩。
在医院重症监护室刺眼的灯光、嘈杂的噪音和不间断的警报声中，尽量减少对拉索尔这位年轻患者的刺激的选择非常有限。这位9岁的孩子被注射了镇静剂，插管，并注射了破伤风免疫球蛋白抗体和疫苗，以降低未来患病的风险。
这名儿童住院37天。
佛罗里达州和特拉华州内穆尔儿童健康中心首席企业医师兼首席科学官马修·戴维斯博士表示，“直到我们广泛接种疫苗后，破伤风病例才开始下降，从而降低了破伤风导致的死亡风险。”
约翰·约翰逊是无国界医生组织的疫苗接种和疫情应对顾问，他在刚果民主共和国（简称刚果（金））等国家工作，这些国家仍然面临破伤风的威胁。 据世界卫生组织统计 ，去年刚果（金）共报告了 540 例破伤风病例。
约翰逊说：“这种病其实很容易预防，简直愚蠢至极。如果美国出现一例破伤风病例，那就太可惜了。我们本不应该再看到这种疾病了。”
“我的下巴完全咬合不上。”
儿童时期完成初始疫苗接种后，建议成人每 10 年接种一次加强针，尽管许多人没有意识到这种必要性。
42岁的妮基·阿雷利亚诺自2010年以来就没打过破伤风疫苗。上个月，她在帮朋友布置婚礼时受伤，被祭坛上的金属拱门划伤了腿。接下来的一周，她发现午休时下巴疼痛，连咀嚼都困难。
两天后，她张不开嘴了。
“我的下巴完全卡住了，”来自内华达州里诺的阿雷利亚诺说。“我去了急诊室，他们给我用了好多镇静剂、止痛药和肌肉松弛剂，想让我的下巴张开，但一点用都没有。”
阿雷利亚诺被诊断出患有破伤风，并被送往医院。她被连接到静脉输液泵上，以便接受抗生素治疗。
“每次电量耗尽的时候，都会发出非常非常响亮的哔哔声。就在这时，我的肌肉就会痉挛，”她说。
阿雷利亚诺说，她的痉挛最初只出现在一只手臂上，然后发展到双臂，最后演变成全身痉挛。“背部会严重弓起，肌肉痉挛非常非常疼痛。”
阿雷利亚诺开始出现吞咽困难，这让人担心她的呼吸道可能会受到损害。
“太可怕了，”她说。
她住院近一周，目前仍在康复中。
气候变化加剧风险
飓风、龙卷风和洪水等自然灾害是破伤风爆发的已知风险因素。人们在废墟中搜寻时，也更容易被松动的钉子或破碎的玻璃碎片划伤。
“随着地球变暖，许多极端天气和气候事件的频率、强度和持续时间都已出现显著增加，”华盛顿大学流行病学家兼全球健康教授克里斯蒂·埃比说道，她专门研究气候变化对健康的影响。“随着洪水事件的增多，破伤风等疾病的疫苗接种率下降，意味着人们面临的风险会更大。”
根据 NBC 新闻的数据，包括佛罗里达州、德克萨斯州和堪萨斯州在内的一些面临重大自然灾害风险最高的州，破伤风疫苗接种率明显下降。
据美国国家环境信息中心称，拉索尔执业的佛罗里达州是去年美国遭受数十亿美元天气和气候事件破坏最严重的州。
与此同时，NBC 新闻的数据显示，该州幼儿园的百白破疫苗接种率有所下降，从 2016-17 学年的峰值 94.1%降至 2024-25 学年的 88.8%。例如，布劳沃德县是美国飓风风险最高的县之一，该县在 2024-25 学年的总体疫苗接种率为 82.2%。
近年来，德克萨斯州遭受了严重的极端天气和气候灾害 。NBC 新闻的数据显示，自 2019 年以来，该州 85% 的县幼儿园 DTaP 疫苗接种率有所下降。
过去十年间，德克萨斯州中部几个县的百白破疫苗接种率急剧下降。
据美国国家气象局估计，堪萨斯州每年遭受约 81 次龙卷风袭击。在堪萨斯州龙卷风灾害最严重的福特县，2024-2025 学年幼儿园儿童破伤风疫苗接种率为 83.98%。
福特县是堪萨斯州龙卷风灾害最多的县。在2024-2025学年，该县83.98%的幼儿园儿童接种了破伤风疫苗。
堪萨斯州最近的一份病例报告详细描述了一名 16 岁未接种疫苗的男孩因脚部刺伤感染而患病的情况。起初，他在家中用牛蒡叶和面包霉进行治疗，但痉挛症状加剧，并开始出现吞咽困难。一周后，他被送往医院。
他接受了40天的重症监护，期间使用了镇静剂和肌肉松弛剂。他出现了呼吸机相关性肺炎和褥疮。此外，他还接受了物理治疗和语言治疗以帮助康复。
报道称，他接受治疗期间接种了破伤风疫苗，但出院后，他的家人拒绝让他接种其他疫苗。
拉索尔担心“后疫苗时代”。
“孩子们将要受苦，这真是太不幸了。”
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