几十年来，科学家们一直努力了解， 多年运动中头部受到撞击究竟是如何导致晚年出现严重的记忆力丧失和痴呆症的 。

今天发表在 《科学转化医学》杂志上的一项研究 ¹ 表明，运动员退役数十年后，被称为血脑屏障的保护层仍可能受损并出现渗漏。研究发现，这种持续的渗漏似乎会引发一种长期的免疫反应，而这种反应与认知能力下降密切相关。

这项研究是一项“非常重要的研究，它发现了头部外伤多年后血脑屏障的破坏”，加州旧金山格莱斯顿研究所的神经免疫学家卡特琳娜·阿卡索格鲁（Katerina Akassoglou）说道，她本人并未参与这项研究。

长期损害

都柏林圣三一学院神经血管遗传学专家马修·坎贝尔（Matthew Campbell）是这篇论文的合著者，他表示，研究头部创伤的长期影响的难点之一在于，一些神经退行性疾病，如慢性创伤性脑病（CTE ），只能通过死后检查神经组织来诊断。

坎贝尔和他的同事们想通过观察血脑屏障——覆盖在大脑供血血管内壁的一层致密细胞—— 来了解能否在活体运动员身上发现预警信号。这层细胞通常可以阻止有害物质从血液渗入脑组织。

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为了进行调查，研究人员扫描了47名已退役的运动员的大脑，这些运动员都曾从事过高风险的脑震荡和头部反复撞击的接触性运动，例如橄榄球和拳击。他们还检查了一个对照组，该组包括非运动员和从事非接触性运动的运动员。

脑部扫描显示，接触性运动运动员的血脑屏障通透性明显高于对照组人群，尽管这些运动员在研究时平均已退役12年。研究人员发现，血脑屏障受损最严重的人在记忆力和认知测试中的表现比通透性较轻的人更差。

坎贝尔说：“这是在活体人脑中首次发现血脑屏障在可能患有慢性创伤性脑病（CTE）的个体中遭到破坏的证据。”

诊断困难

研究人员发现，用于检测脑损伤的标准血液检测在识别认知能力下降患者方面效果不佳。相反，只有在研究团队检查了运动员的免疫系统后，预警信号才得以显现：与损伤程度较轻的患者相比，脑屏障受损最严重、认知能力下降最显著的患者血液中炎症性白细胞和其他免疫激活生物标志物的比例更高。“看起来这些运动员的身体系统一直处于高度炎症状态，”坎贝尔说道。

“炎症时钟”可以揭示人体的生物年龄

这项研究表明，检测脑血管渗漏的脑部扫描技术未来或可作为识别罹患严重脑部疾病高风险人群的工具。研究人员指出，该发现也为科学家开发预防此类神经退行性疾病的治疗方法提供了一个潜在靶点。

坎贝尔表示，这些结果不应阻止人们参加有组织的体育活动。“运动对大脑非常有益，”他说。“我们看到的这种损伤是长期暴露造成的——头部创伤的累积性才是令人担忧的。”

接下来，研究人员希望在更大的人群中验证他们的发现。坎贝尔表示，这项研究纳入的女性人数很少——62名运动员和对照组参与者中只有7名女性——因为目前退役的精英女运动员人数远少于男运动员。