“超级流感”还是老样子？流感病毒亚分支在全球范围内的传播情况如何？

一种新的 H3N2 流感病毒分支——被称为 K 亚分支 ——已迅速成为包括英国、日本和欧洲部分地区在内的一些国家的主要流感病毒。

由于它与今年流感疫苗所用的毒株相比携带了许多突变，而且由于它与一些国家异常提前到来的流感季重合，科学家们一直在密切关注它，“超级流感”一词也开始出现在新闻标题中。

虽然亚分支 K 在基因上与其他类型的 H3N2 和目前共同流行的其他流感病毒有所不同，但它仍然与我们以前多次接触过的季节性流感病毒密切相关。

以下是我们目前所了解的 K 亚分支在现实​​生活中的发展情况。

什么是流感 K 亚分支？它与其他流感病毒株有何不同？

K 亚分支是 H3N2 甲型流感病毒的一个新出现的亚群，H3N2 甲型流感病毒是一种已流行数十年的常见人类季节性流感病毒。科学家们于 6 月首次发现这种新变种，随后注意到它在南半球流感季期间以及北半球的几个国家迅速传播。

“当我们看到新的、正在出现的病毒基因群的信号时，我们确实会关注这些信号，”英国伦敦弗朗西斯·克里克研究所世界流感中心主任尼古拉·刘易斯教授说。该中心是世界卫生组织全球流感监测和应对系统 （GISRS）的一部分。

“H3 新基因分支的确是全新的，但流感病毒一直在不断进化，而我们科学家的职责就是追踪这种进化。目前还没有任何迹象表明这种病毒的进化方式有什么特别之处。”

各地流感季是否都比往年提前开始了？

在欧洲，K 亚分支首先在挪威被发现，随后是英国，英国的流感季比往年提前了 4-5 周开始。刘易斯表示，虽然如此提前的流感季在新冠疫情爆发前从未出现过，但历史上并非史无前例。

刘易斯说，这种早期爆发的趋势在日本也出现了，目前 H3N2 流感的水平已经趋于稳定，可能很快就会开始下降。

虽然流感季提前到来有时会引发人们对病毒传播能力的质疑，但这并不一定意味着流感季会更加严重。在英国，尽管一些医院目前面临巨大压力，但最新的监测数据显示，流感阳性率已经开始下降。

尽管这令人感到安心，但英国卫生安全局 (UKHSA) 的顾问流行病学家亚历克斯·艾伦博士表示：“流感出了名的难以预测，可能会在新的一年里卷土重来，再次达到高峰，因此我们敦促人们在节日期间继续采取明智的措施，以帮助阻止流感的传播。”

并非所有地区都出现了流感季提前到来的现象。一些欧盟成员国现在才开始出现流感活动增加的情况，而且另一种人类季节性流感病毒——H1 型流感病毒——也正在传播。

在美国， 感恩节前流感活动水平较低 ，但随着假期旅行和学校重新开放，流感活动迅速加剧。据美国疾病控制与预防中心（CDC）报告，本流感季迄今为止，至少有 290 万人感染，3 万人住院治疗，1200 人死亡。大多数病例是由甲型流感病毒（H3N2）引起的，目前 K 亚型病毒占主导地位。

在澳大利亚，流感季通常从 5 月持续到 10 月，但今年却异常延长，与 H3N2 亚型 K 变异株相关的感染病例出现在流感季末期。虽然近几周流感病例报告数量持续下降，但病毒仍在传播。

K 亚分支是否更擅长逃避既往感染或疫苗接种产生的免疫力？

人们对新型流感病毒株最大的担忧之一是，它可能会绕过过去感染或疫苗产生的现有免疫力。

迄今为止，实验室和人群研究表明这种情况尚未发生。在尚未发表的研究中，刘易斯及其同事研究了人体免疫系统对 K 亚型流感病毒的识别能力与对早期流感病毒的识别能力，以及接种疫苗后人体的反应。

刘易斯说，根据这些发现，“似乎没有明确的迹象表明这种病毒已经利用了真正的免疫漏洞”。

这意味着人们现有的防御机制似乎仍然能够提供有效的保护，接种疫苗的人似乎能够对目前流行的流感病毒（包括 K 亚分支）产生良好的抗体反应。

流感疫苗对 K 亚型病毒的有效性如何？

《欧洲监测》（Eurosurveillance）杂志发表的早期估计表明，目前的流感疫苗仍能有效预防需要就医的重症流感，包括由 H3N2 亚型 K 引起的感染。在儿童和青少年中，该疫苗的有效率为 72%至 75%，而在成人中，有效率约为 32%至 39%。该研究的作者表示：“这与近年来英国、欧洲和加拿大流感季末期疫苗对甲型 H3N2 流感的有效率相似。”

至关重要的是，研究人员强调，这并不意味着疫苗对亚分支 K 无效。

《欧洲监测》杂志发表的早期估计表明，目前的流感疫苗继续能有效预防需要就医的严重流感，包括由 H3N2 K 亚型引起的感染。在儿童和青少年中，其有效率达 72-75%，而在成人中，其有效率约为 32-39%。

更令人担忧的是疫苗接种率。例如，苏格兰格拉斯哥大学传染病学教授兼荣誉顾问安东尼娅·何教授表示，在英国，虽然65岁以上人群的疫苗接种率相对较高，但年轻高危人群和医护人员的接种率仍然“相当低”——而提高这些人群的疫苗接种率可以显著降低病毒传播、住院人数和医疗服务压力。

那么，人们是否应该停止称其为“超级流感”呢？

刘易斯说：“超级流感”不是一个科学术语，而且根据目前的证据，没有迹象表明 K 亚分支比目前正在传播的其他 H3N2 流感病毒更危险。

但称其为“普通流感”也具有误导性。据估计，全球每年季节性流感会导致 300 万至 500 万例重症病例 ，以及 29 万至 65 万例呼吸系统死亡病例。

霍医生表示，H3N2 流感病毒占主导地位的季节尤其具有挑战性，对老年人来说尤其如此。这种亚型的流感病毒比其他毒株更容易导致老年人病情加重，并且与更高的住院率和更长的住院时间相关。

因此，公共卫生宣传的重点是疫苗接种和减少病毒传播。“在室内聚会时，我们可以采取一些简单的措施来保护彼此，”艾伦说。

“如果您出现流感或新冠肺炎症状，包括高烧、咳嗽、疲倦或全身酸痛，应尽量减少与他人接触，尤其是与易感人群。勤洗手并确保室内通风良好有助于预防感染。我们建议出现症状且需要外出的人员考虑佩戴口罩。”