Ticks are migrating, but scant surveillance may leave doctors in the dark on patient treatment
卡罗尔学院生物学教授格兰特·霍基特 （Grant Hokit） 在蒙大拿州康登郊外的灌木丛中拖着一块白布寻找蜱虫。Hokit 为蒙大拿州卫生部门在全州范围内进行蜱虫调查。
亚伦·博尔顿
蒙大拿州康登——生物学家格兰特·霍基特来到康登郊外山区的这片小草地寻找蜱虫。一条远足小径穿过大片长草和浆果丛。
当霍基特走在小路上时，他拿着一个手工工具，由塑料管用胶带粘在一起制成，上面固定着一块大矩形的白色法兰绒布。
他开玩笑说这个设备“很复杂”，但科学调查相当严肃：他正在灌木和草地上扫布，希望“探索”蜱虫会抓住。
沿着夏季的小径，蜱虫从草叶上晃来晃去，伸出双腿等待路过的哺乳动物。
“我们得到了一个，”霍基特说。“所以它就从这里的莎草上掉下来……只需用手指将它们摘下来即可。我们有一个小瓶，我们可以把它们放进去。
任何捕获的蜱虫都将返回霍基特位于海伦娜的实验室进行鉴定。它们中的大多数可能会被识别为落基山木蜱。
但霍基特也想了解新物种是否正在进入该州。
随着人类驱动的气候变化使冬季缩短，蜱虫冬眠的时间越来越少，并且有更活跃的月份，可以搭便车骑在动物和人身上。有时，蜱虫会携带自己和疾病到该国的新地区。
今年早些时候，霍基特在蒙大拿州东北部首次发现了鹿蜱。鹿蜱因传播莱姆病而臭名昭著，并且可以用其他病原体感染人们。
Hokit 在蒙大拿州康登郊外的一条小径旁发现并识别了蜱虫。这些调查有助于公共卫生官员了解蜱虫在蒙大拿州的位置，并检测在鹿等大型哺乳动物身上迁移的新物种。今年早些时候，霍基特在蒙大拿州东北部发现了已知携带莱姆病的鹿蜱。
亚伦·博尔顿
知道像鹿蜱这样的新物种已经抵达蒙大拿州或其他州对医生来说很重要。
Neil Ku 博士是蒙大拿州东部比林斯诊所的传染病专家。他说，大多数患者在被蜱虫叮咬后不会立即进来。当他们开始因蜱传疾病而感到不适时，它们通常会稍后出现。
“发烧，有些发冷，它们可能只是感觉不好，类似于我们全年可能遇到的许多感染，”他说。
患者很少将蜱虫叮咬与这些症状联系起来，更罕见的是他们捕获并保留叮咬他们的蜱虫。确定某人是否患有蜱传疾病可能很复杂。
Ku 说，了解该地区有哪些蜱虫将有助于医生知道他们可能会在被蜱虫叮咬后开始遇到感染新疾病的患者
这就是该州正在寻找新的蜱虫物种的部分原因。
“我们对蒙大拿州的情况了解得越多，我们就越能更好地告知我们的医生，你就能得到更好的护理，”蒙大拿州公共卫生与公众服务部的人畜共患疾病和媒介传播疾病流行病学家德文·科扎特说。
科扎特从蒙大拿州的实地调查中收集并测试蜱虫，看看它们是否携带任何病原体。
蜱虫是否会让人类生病取决于物种，但它所吃的哺乳动物的种类也起着一定的作用。
“通常这是一种啮齿动物，可能携带落基山斑疹热等。所以，蜱虫会以啮齿动物为食，然后也会感染病原体，“她说。
由于特定疾病的患病率在哺乳动物种群中可能有所不同，因此该州某一地区的蜱虫可能或多或少会让您生病。科扎特说，这对医疗服务提供者来说也是重要信息。
这种监测和测试并非在每个州或县都发生。2023 年对全国近 500 个卫生部门进行的一项调查发现，大约四分之一的卫生部门进行了某种蜱虫监测。
全国市县卫生官员协会环境卫生主任切尔西·格里德利-史密斯 （Chelsea Gridley-Smith） 说，并非所有的监测工作都是平等的。
实地调查可能很昂贵。对于许多地方和州卫生部门来说，蜱虫监测依赖于一种更便宜、更被动的方法。相关患者、兽医和医生必须收集并送去蜱虫进行识别。
“它确实提供了一些关于哪些蜱虫实际上与人和动物互动的信息，但它没有深入了解蜱虫在该地区的常见程度以及这些蜱虫携带病原体的频率，”格里德利-史密斯说。
她说，越来越多的卫生部门希望开始蜱虫监测，但获得资金很困难，而且随着疾病控制和预防中心等机构的联邦公共卫生拨款枯竭，资金可能会变得更加困难。
蒙大拿州每年从联邦拨款中获得约 60,000 美元，但其中大部分资金用于蚊子监测，这更加密集和昂贵。剩下的资金是前往野外寻找蜱虫。
霍基特说，他没有足够的资金让他的小团队在蒙大拿州这样大的州进行他想去的任何地方进行调查。这意味着他无法像他想要的那样密切监测新出现的鹿蜱种群。
他在蒙大拿州的两个县发现了这些新的鹿蜱，但他没有足够的数据来确定它们是否已经开始在那里繁殖，从而建立了当地种群。
与此同时，霍基特使用气候和植被数据来预测鹿蜱可能在该州的哪些地方繁衍生息。他关注的是蒙大拿州西部的特定地区，例如弗拉特黑德山谷。
他说，这将帮助他的团队缩小下一步的寻找范围，这样他们就可以让公众知道鹿蜱——以及它们可能携带的疾病——何时到达。
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