Th17 细胞

CD4 T 细胞在维持健康免疫系统功能中发挥着关键作用。它们辅助 B 细胞产生抗体，激活巨噬细胞的杀菌能力，并将其他免疫细胞募集到感染或炎症部位。这些活动是通过它们产生的各种细胞因子和趋化因子来协调的。人们早已知道，未分化的 CD4+ T 细胞可以根据当时的促炎/抗炎环境分化为 Th1 或 Th2 细胞，并且这些活化的 Th1 和 Th2 细胞具有不同的细胞因子产生模式和功能。
通常，Th1 细胞与清除细胞内病原体有关，而 Th2 细胞则主要参与对抗细胞外病原体和寄生虫的免疫反应。不受控制的 Th1 反应与自身免疫性疾病有关，而异常的 Th2 反应则与过敏和哮喘的发生有关。然而，该模型无法解释 Th1 信号通路和/或细胞因子缺乏仍会导致类风湿性关节炎和多发性硬化症等自身免疫性疾病发生的现象。最近（2006 年），研究人员发现了第三种 CD4 T 细胞亚群——Th17 细胞，该亚群具有促炎倾向。随后利用动物模型和人体研究表明，Th17 细胞在免疫系统抵御细胞外细菌和真菌以及自身免疫性疾病的发生发展中发挥着关键作用，而这些作用是由 Th17 细胞分泌 IL-17 介导的。抗原呈递细胞（如树突状细胞）在摄取和处理病原体后被激活，其分泌的 IL-23 反过来又激活 Th17 细胞。