疼痛和瘙痒可能是带状疱疹的早期症状。

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查德·伯恩哈德亲身经历了带状疱疹的痛苦。

这位居住在纽约市的音频讲师在30多岁时注意到自己身体左侧、胸部和背部部分区域出现了皮疹。

他说：“它很痒，没过多久，瘙痒就变成了剧烈的刺痛，就像半边身体不断被黄蜂蜇一样。”

带状疱疹是水痘-带状疱疹病毒的再次激活，这种病毒在感染后会潜伏在我们体内数年，藏匿在神经根部。

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长岛诺斯韦尔老年研究所执行主任、老年病学家玛丽亚·卡尼博士说，当病毒再次出现时，它会刺激神经发炎。“然后病毒会突破皮肤，导致水疱、瘙痒和灼痛，非常非常疼痛。”

大约三分之一的美国人一生中会患上带状疱疹，但疫苗可以预防很多此类痛苦。有些人因为听说带状疱疹疫苗有副作用而犹豫不决。根据 2022 年的数据，50 岁以上的成年人中只有 36% 至少接种过一剂带状疱疹疫苗。这种疫苗需要间隔几个月接种两剂。

但医生表示，这种疫苗不容错过。带状疱疹的疼痛可能会持续数天甚至数周，令人难以忍受，而且感染可能会留下长期后遗症。

以下是关于这种疾病、疫苗和治疗方法需要了解的四件事。

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1. 带状疱疹的发病年龄可能比你想象的要年轻。

医生建议人们在 50 岁左右接种疫苗，而且通常在这个年龄段保险也会涵盖疫苗费用，因为我们的免疫系统在这个年龄段开始减弱。

但很多人年纪轻轻就得了带状疱疹。伯恩哈德得过两次带状疱疹，他说两次都是在他进行“剧烈运动”时发作的，比如参加“百英里自行车赛”，这项赛事要求参与者一天骑行100英里。他在50岁生日后不久就接种了疫苗。

纽约市皮肤科医生谢丽尔·克拉克博士表示，情绪压力和身体压力都可能导致带状疱疹复发。

“当你进行高强度体能训练时，确实会对免疫系统产生负面影响，”她说道，这会让病毒有机可乘。她还补充说，皮肤创伤，例如擦伤或烧伤，也会导致症状在受伤部位出现。

从 20 世纪 40 年代到 21 世纪初，患带状疱疹的人数增加了三倍 。克拉克说，没有人完全确定原因，但她认为压力增加和美国人饮食习惯的改变是部分原因。

她说：“我们的生活如此忙碌，对自己的要求又如此之高，根本没有时间准备能够增强我们免疫系统的天然食物。”

近期研究表明，某些慢性疾病可能会使年轻人更容易患上带状疱疹，包括糖尿病和哮喘。

对于小时候接种过水痘疫苗的人来说（水痘疫苗于1995年开始广泛接种），患带状疱疹的风险似乎较低。但由于水痘疫苗中含有微量的活性病毒，因此存在病毒日后重新激活并引发带状疱疹的极小可能性。“这种情况仍然存在，但可能性较小，”卡尼说道。

2. 该疫苗的作用可能不仅限于预防带状疱疹

关于疫苗的最新研究表明，接种疫苗还有另一个理由。

去年 12 月发表的一项研究发现，带状疱疹疫苗可能有助于预防痴呆症。另一项发表于今年 1 月 《老年学杂志》的研究则显示，接种过疫苗的人比未接种疫苗的人生物衰老速度更慢。

“这种注射似乎具有更广泛的益处，基本上可以帮助控制衰老，”衰老研究的合著者、南加州大学老年学教授艾琳·克里明斯说。

她从分子层面研究衰老，发现接种过疫苗的人体内炎症较少。

“很多人认为炎症是衰老最基本的机制之一，”克里明斯说，“它既是对各种疾病的反应，也是各种疾病的起因。”

她的研究对象是接种过上一代带状疱疹疫苗 Zostavax 的人，该疫苗已于 2020 年在美国停用。但她表示，由于目前的疫苗 Shingrix 比其前身疫苗效力更强、对带状疱疹更有效，“你可能会预期它对潜在的衰老产生更大的影响”。

尽管南加州大学的研究仅表明存在相关性而非因果关系，但克里明斯仍对进一步研究充满热情。在与克里明斯文章同期发表的评论中，罗马圣卡米卢斯大学的研究员尼古拉·韦罗内塞博士写道，这些发现进一步佐证了越来越多的研究成果，表明带状疱疹疫苗可能有助于预防痴呆症和延缓衰老，同时他也呼吁开展更多研究，以更好地了解其发挥这种保护作用的原因。

3. 识别症状并及早治疗

医生敦促人们注意带状疱疹的早期预警信号，以便及时治疗。刺痛感、皮肤敏感、皮疹或剧烈疼痛都可能是早期症状。

五年前，亚利桑那州图森市的一位大学教授艾莉森·梅多出去跑步，不慎摔倒，膝盖擦破了皮。

“大概过了一两天我就发现，这比普通的擦伤疼多了，”她说。“哇，真的好疼。我想，哦，我肯定扭伤了什么地方。而且过了好几天才开始起疹子。”

这件事发生在疫情期间，当时人们都保持着社交距离。梅多起初犹豫是否要亲自去看医生，但最终还是预约了。

她的医生诊断她得了带状疱疹，并开了抗病毒药物，但医生说这种药可能已经来不及完全起效了。

卡尼说：“你最好在疫情爆发的最初几天内就接种疫苗。越早接种，在神经开始被激活的时候接种，效果就越好。”

4. 带状疱疹症状可能持续存在

当时 47 岁的运动员梅多说，她腿上的疼痛从未消失。她是少数患有带状疱疹后神经痛 （即带状疱疹引起的持续性神经疼痛）的带状疱疹患者之一。这改变了她的生活。

“过去五年里，有一段时间，就连带狗在附近散步都很困难，”她说。“我会感到疼痛，精疲力竭。我的意思是，即使只是带我那只走得很慢的狗走几个街区，也会让我筋疲力尽。”

梅多在 50 岁之前自费接种了疫苗，因为她无法忍受再次患上带状疱疹。根据 2024 年的一项研究 ，1%到 10%的带状疱疹患者会在某个时候复发。

几年前她尝试的第一种止痛药副作用太大——持续头痛和脑雾——所以她放弃了。但她最近开始服用一种新药，效果很好。副作用可以控制，疼痛也减轻了。

“我的睡眠质量提高了，白天疼痛也明显减轻了，”她在给 NPR 的邮件中写道。“我甚至又能开始慢跑了！”

她很高兴找到了适合自己的药物。她仍然敦促所有认识的50岁以上的人都去接种疫苗。