传统疫苗源自减毒活疫苗、 灭活疫苗或毒素 ，虽然能有效诱导以抗体为主的免疫反应，但其反应原性极强。为研发更安全、反应原性更低且能诱导细胞介导免疫的疫苗，人们不断努力，却导致疫苗效力受损。 佐剂 （源自拉丁语“adjuvare”，意为“帮助”）旨在改善免疫原性较差的疫苗。拉蒙最初将佐剂定义为 “与特定抗原联合使用，能产生比单独使用抗原更强免疫反应的物质”， 因此佐剂涵盖范围广泛。

佐剂通过多种方式影响免疫反应 ：

• 为了提高弱抗原的免疫原性
• 为了增强免疫反应的速度和持续时间
• 刺激和调节体液反应，包括抗体同型
• 刺激细胞介导的免疫
• 为了提高黏膜免疫的诱导能力
• 增强免疫功能不成熟患者（尤其是婴儿）的免疫反应
• 减少所需抗原剂量；降低成本并消除加强针接种的不便要求

许多分子都曾被考虑用作佐剂，包括矿物化合物（例如明矾）、水包油或油包水乳剂（例如弗氏佐剂），以及源自细菌的天然和合成毒素（例如霍乱毒素 CT 和淋巴毒素 LT）。根据其作用机制，佐剂可分为两大类：一类是靶向抗原呈递细胞 （ APC ） 的颗粒疫苗递送系统 ；另一类是免疫刺激佐剂 ，它们通过特异性受体（例如 Toll 样受体 TLR ）直接激活这些细胞，从而引发炎症反应，增强先天免疫反应。其最终目标是激活先天免疫系统，使其对感染做出更快速的反应，并使适应性免疫反应更具特异性。

由于免疫反应的复杂性，许多佐剂的确切机制仍未得到充分定义，但可以进行概括，从而设计出针对免疫系统特定分支的更合理的佐剂。

已批准用于人体的佐剂概述

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