常规疫苗能预防痴呆症吗？

医疗治疗产生副作用是相当常见的：比如头痛、胃部不适、嗜睡，偶尔还会出现更严重的副作用。而副作用带来意想不到的益处则要罕见得多。带状疱疹疫苗可能就属于这种情况。

带状疱疹是一种由引起水痘的水痘带状疱疹病毒导致的疼痛性、起水疱的皮疹。该病毒潜伏在神经组织中，任何曾经患过水痘的人都可能复发而引发带状疱疹。建议50岁及以上的成年人以及19岁及以上免疫系统受损的人群接种带状疱疹预防疫苗。

虽然我们知道带状疱疹疫苗能有效预防带状疱疹，但越来越多的证据表明，它可能还能降低患痴呆症的风险。没错，这种预防带状疱疹的疫苗可能会降低你患痴呆症的风险。

痴呆症的发病率正在上升

痴呆症对患者及其家人来说是一种毁灭性的疾病。目前，美国估计有900万人患有痴呆症。由于人口老龄化，这一数字预计到2060年将翻一番。在大多数情况下，尚无高效的治疗方法。一种有效的预防措施可能会产生巨大影响，尤其是如果这种措施安全、廉价且已可获得的话。

带状疱疹疫苗能预防痴呆症吗？

一些（尽管并非所有）研究发现，患带状疱疹会增加未来患痴呆症的风险。这促使研究人员探索通过接种疫苗预防带状疱疹可能降低痴呆症风险的可能性。

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多项研究表明情况确实如此。例如：

• 一项对超过30万名成年人的研究发现，在70岁及以上的人群中，接种过带状疱疹疫苗的人患痴呆症的比例低于未接种的人。
• 一项针对20多万老年人的研究比较了接种较新型（重组）带状疱疹疫苗与接种在美国已不再获批的较旧型（减毒活）疫苗的人群的痴呆症发病率。研究人员发现，接种任何一种疫苗六年后，痴呆症风险都会降低。但较新型疫苗的效果更显著：与接种旧型疫苗的人相比，接种重组疫苗的人无痴呆症的存活时间更长（多164天）。

什么是自然实验？

或许，表明带状疱疹疫苗可预防痴呆症的最佳证据来自《自然》杂志最近发表的一项自然实验。

自然实验利用现实世界的情况，将人们分为暴露组和非暴露组，然后比较特定的结果。

• 暴露的例子可能是一种疾病（如新冠疫情）、一项政策（如某个州的禁烟令）或一种疫苗接种（如带状疱疹疫苗）。
• 结果可能包括疫情期间虚拟学习与面授学习的对比、实施禁烟令的州与未实施禁烟令的州中与吸烟相关的疾病情况，或者接种过疫苗与未接种疫苗人群的痴呆症发病率。

自然实验研究避开了一些挑战，无需招募数百或数千名研究对象——这些对象可能在重要方面存在差异，或者可能因为知道自己参与了研究而改变行为。其结果可能比标准随机试验更有价值，且同样可信。

这项自然实验研究考察了什么？

2013年，威尔士根据出生日期为人们提供带状疱疹疫苗接种服务：1933年9月2日之后出生的人符合接种条件，而该日期之前出生的人则不符合。研究人员借此机会分析了近30万人的健康记录：其中一半人比截止日期大两周，另一半人比截止日期小两周。这项研究观察了这些人在七年内是否患上痴呆症。

研究人员发现，与未接种带状疱疹疫苗的人相比，接种了该疫苗的人

• 患带状疱疹的几率更低
• 在七年时间里，患痴呆症的可能性降低了3.5%（降幅为20%）
• 如果是女性，那么更有可能免受痴呆症的困扰。

这类研究无法证明带状疱疹疫苗能预防痴呆症。但结合上述引用的研究来看，有充分的迹象表明它确实能起到预防作用。我们需要更多的研究来证实这一益处。我们还希望了解该疫苗效果的其他细节，例如其保护作用是否对某些类型的痴呆症（如阿尔茨海默病）比对其他类型的痴呆症更显著，以及疫苗接种的效果是否会随时间变化。

带状疱疹疫苗为何可能预防痴呆症？

在科学研究中，对于任何意外发现，探究其背后是否存在合理的解释都是个不错的做法。科学家们将此称为生物学合理性。一般来说，一项研究结果的合理性越高，它在后续研究中站得住脚的可能性就越大。

在这种情况下，有几条推理线可以解释带状疱疹疫苗如何降低痴呆症的风险，其中包括：

• 减轻炎症：预防带状疱疹可能会防止体内出现有害炎症，尤其是在神经系统中。
• 对免疫功能的影响：接种疫苗可能会以某种方式改变免疫功能，从而预防痴呆症。
• 降低中风风险：有证据表明，带状疱疹可能会增加中风风险。中风可能会促成或导致痴呆症，因此或许接种疫苗可以通过减少与带状疱疹相关的中风来降低痴呆症的发生。

接种带状疱疹疫苗后，女性比男性更能预防痴呆症这一现象尚无解释。可能是女性对疫苗的免疫反应不同，也可能是痴呆症在女性和男性中的发展情况存在差异。

底线

我们所有人都可以采取措施来降低患痴呆症的风险，主要是通过健康的行为，比如定期锻炼和选择健康的饮食。越来越多的证据表明，带状疱疹疫苗接种也应该被列入其中。这是一个值得关注的情况。未来关于带状疱疹疫苗的研究甚至可能让我们深入了解痴呆症是如何发展的，以及如何更好地预防和治疗它。

在此之前，如果你符合条件，请接种带状疱疹疫苗。它可以预防痛苦的带状疱疹发作——或许还能起到更多作用。