Is playing in the dirt good for kids’ immune systems?
接触自然环境（包括土壤）中的微生物可能会增强儿童的免疫系统。 （图片来源：Cavan Images via Getty Images）
小时候，您可能被告知在户外泥土中玩耍对您有好处，因为它可以增强您的免疫系统。但有没有证据支持这一说法呢？
简而言之，是的——几项研究表明，早期接触污垢可能会降低孩子患过敏和自身免疫性疾病的风险。换句话说，它可以防止免疫系统对过敏原或身体组织无助地做出反应的情况。
随着儿童免疫系统在生命早期的发育，体内的保护细胞大军必须学会如何区分人体自身的细胞和无害或致病的异物，例如细菌和病毒。它必须学会发现致病病原体才能攻击它们。
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事实证明，驱动免疫系统这一调节臂扩张的分子信号主要来自肠道中的微生物，伦敦大学学院医学微生物学名誉教授格雷厄姆·鲁克 （Graham Rook） 告诉 Live Science。这种微生物的集合被称为“肠道微生物组”，对我们的健康至关重要。例如，其中一些微生物有助于产生我们生存所需的维生素，它们帮助我们消化食物。
生命的第一年对于微生物组的发育至关重要。如果婴儿是阴道出生，婴儿在通过产道时会感染细菌，如果是母乳喂养，则会从乳汁中感染细菌。随着儿童的成长，他们会不断接触来自各种来源的微生物。
一种称为“老朋友假说”的理论表明，我们在儿童早期接触的微生物范围越广，我们的微生物组就越多样化，因此我们的免疫系统就越能识别敌我。“老朋友”一词是指生活在体内和体内而不损害人体健康的有益或“共生”微生物。
该理论由 Rook 于 2003 年提出，类似于更广为人知的卫生假说，该假说表明，缺乏早期接触细菌会使人们更容易出现免疫疾病。例如，多项研究表明，与城市或无宠物环境中的孩子相比，在农场或有宠物的家庭中长大与儿童患过敏的可能性较低之间存在联系。
然而，老朋友假说强调了在生命早期接触共生微生物的重要性，而不是传染性病原体。这个想法得到了研究的支持：欧洲的几项研究表明，过早接触细菌并不能防止过敏的发展。对卫生假说的另一个批评是，它淡化了良好卫生对预防疾病的重要性，推动了我们变得“太干净”的想法，Rook 及其同事在 2016 年的一篇评论中认为。
另一方面，老朋友假说可能有助于解释为什么生命早期过度使用抗生素会消灭大部分肠道微生物组，而剖腹产不会让新生儿接触阴道细菌，与过敏风险增加有关。
芬兰的一项试验研究了城市儿童的免疫系统是否可以用从森林地面上取来的草和土壤来增强。他们发现，在一个月内，与在砾石场上玩耍的孩子相比，在泥土中玩耍的儿童的皮肤上聚集了更多样化的无害细菌，血液中的免疫调节细胞和信号分子也更多。这暗示接触污垢中的细菌可以帮助免疫系统成熟，理论上可以减少免疫系统过度活跃的机会。
同样，瑞典 2024 年发表的一项研究发现，在奶牛场长大或养宠物的儿童过敏率低于没有养宠物的儿童。他们的肠道中也有更多无害的细菌，因此研究作者得出结论，这两种现象可能是相关的。
巴尔的摩约翰霍普金斯大学医学院儿科教授罗伯特·伍德博士告诉 Live Science，虽然微生物组很重要，但还有许多其他因素会影响某人患过敏的风险，包括他们的遗传。不过，作为一个普遍的信息，他说，应该鼓励孩子们到外面去玩泥土。
然而，科学家目前对免疫疾病风险因素的理解并不总是能转化为实用的建议。例如，如果你有一只狗，你患过敏症的几率可能比没有宠物的人低一些——但你不能告诉别人养狗作为预防过敏的保证方法，伍德说。
他指出，严重污染地区的污垢也可能对儿童不健康，因为它可能含有有害污染物。这显然不是您希望您的孩子接触的那种污垢。由于污垢可能含有潜在有害的化学物质，例如铅和寄生虫，因此应注意防止儿童吸入或食用它。
编者注：本文于 2024 年 11 月 28 日更新，包括有关瑞典研究的信息。本文最初发表于 2024 年 4 月 2 日。
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