Man Flu and Other Near-Death Experiences
几个月前，一位骨科住院医师给我讲了一个故事，我至今记忆犹新。她说，最难配合复位的病人是三十多岁的男性。他们会尖叫、哀求麻醉，尽可能地拖延手术时间。而最配合的病人呢？是六十多岁的女性，她们会一动不动地坐着，当手术“已经结束了”时，还会惊讶地说。
轶事证据绝不能误认为是数据。然而，这类故事之所以深入人心，是因为它们让人感到似曾相识。今年冬天，我不断想起那次谈话，因为同样的文化笑话再次出现：男人一旦生病，就会表现得好像自己命悬一线。一场小感冒被当成重大疾病来处理。“男人流感”成了这种现象的代名词。
其含义显而易见。我们被告知，男性会夸大病情。他们热情地扮演病人角色，将基本生活自理能力外包，并且需要的护理程度与其症状严重不成比例。
从性别角色角度来看，“男性流感”的故事远比表面看起来复杂。传统的男性气质几乎不允许男性展现脆弱的一面。人们期望男性坚强、沉稳、可靠。因此，疾病就成了为数不多的、社会可以接受的、允许男性示弱的场合之一。当生病可以让人休息、接受治疗并公开表达不适时，就不难理解为什么有些男性会选择这样做。
但文化叙事只能带给我们这么多。在玩笑和刻板印象背后，隐藏着一个更有趣的问题：“男人流感”仅仅是一种表演，还是其中存在某种生物学因素？
2017 年发表在 《英国医学杂志》(BMJ) 上的一篇综述研究了男性和女性对流感的免疫反应差异。研究发现， 女性接种流感疫苗后往往产生更强的抗体反应 ，但也更容易出现副作用，这表明她们的免疫激活更为强烈。另一方面，较高的睾酮水平则与免疫抑制相关 。睾酮水平较高的男性通常对疫苗的反应较弱，这可能导致更严重的疾病或更长的病程。综上所述，这表明男性流感可能并非完全是表现性的。
然而，并非所有人都认同上述观点。一篇 2022 年发表的论文直言不讳地指出 “男性流感并不存在”，该论文采用临床医生评分和患者自述相结合的方法，分析了急性鼻窦炎的症状严重程度和恢复情况。为了支持“男性流感”假说，男性需要报告比女性更严重的症状，同时表现出相似的客观疾病体征。
实际情况并非如此。女性在基线时报告的症状严重程度更高，但恢复速度更快。临床医生评估的症状在两性之间基本相似，女性的改善速度再次更快。唯一始终存在的性别差异出现在情绪症状方面，女性在早期报告的痛苦程度更高，但缓解速度也更快。
作者得出结论，虽然男性康复速度可能略慢，但数据并不支持男性对疾病过敏的说法。更重要的是，他们告诫人们不要对症状带来的痛苦进行污名化。流行文化中关于“男人流感”的玩笑可能会阻碍男性就医，而矛盾的是，女性的症状反而更容易被低估或延误诊断。
或许区别不在于谁感受到的痛苦更多，而在于谁敢于表达痛苦。这位骨科住院医师或许仍有自己的理论，但数据表明，真相远比网络迷因复杂得多，也远没有那么滑稽。
曾素菲（Sophie Tseng Pellar）近期毕业于麦吉尔大学，获得生理学理学学士学位。她目前正在麦吉尔大学攻读外科与介入科学专业的硕士学位。她的研究方向包括运动生理学、生物力学和运动营养学。
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