Wait, what? A RAT caught and ate a BAT? And there’s video! What does it portend?
科学家们惊讶地发现，他们记录的蝙蝠群活动竟然揭示了一次老鼠袭击事件。
Gloza-Rausch 等人，《全球生态与保护》
蝙蝠携带多种病毒，包括引发新冠疫情的冠状病毒变种。但由于蝙蝠很少攻击人类，问题是：这些病毒传染给人类的风险有多大？
一项新研究无意中发现了一种可能的传播途径 。研究人员正在拍摄蝙蝠，以了解它们在群聚时如何交流——在一次例行观看直播录像时，他们看到了一件令他们震惊的事情：一只老鼠抓住了一只蝙蝠并咬了它。
“我们当时想，哦，这只是个不幸的巧合，”论文合著者、柏林自然历史博物馆进化多样性动力学负责人米里亚姆·克诺恩希尔德说道。但随后，同样的事情再次发生。而且不止一次。这些老鼠甚至能抓住半空中飞行的蝙蝠。
研究人员利用红外摄像机拍摄到一只老鼠在德国北部的一个洞穴中攻击蝙蝠的画面。来源：Gloza-Rausch 等人，《全球生态与保护》
研究表明，随着城市化进程不断侵占蝙蝠安全的洞穴，入侵的城市老鼠很可能会随之而来。
“这只会加剧蝙蝠已经面临的威胁，”克诺恩希尔德说。“我们需要找到更明智的方法，让那些跟随我们活动的野生动物远离蝙蝠。”
克诺恩希尔德对这些袭击事件非常着迷，这些袭击是在漆黑的洞穴中用红外摄像机拍摄下来的，拍摄地点位于德国北部的一个洞穴。“蝙蝠可以进行回声定位，所以它们应该能看到老鼠，但老鼠又是如何看到蝙蝠的呢？这至今仍是个谜，”克诺恩希尔德说道。
这些褐家鼠很可能来自巴特塞格贝格镇附近的一个露天剧场，那里经常吸引大批乱扔垃圾的游客。克诺恩希尔德和她的团队想知道，这种鼠类行为在其他游客较少的蝙蝠冬眠地是否也很常见，于是他们调查了位于德国第二大城市汉堡郊外吕讷堡镇的另一个洞穴。
“我们也发现了同样的东西，”克诺恩希尔德说，包括在洞穴附近发现的一堆被咬过或部分被吃掉的死蝙蝠。“显然，老鼠多的时候，这种情况就更常见，而城市正是老鼠滋生的地方。”
康奈尔大学传染病生态学家雷娜·普洛赖特（Raina Plowright） 研究蝙蝠病毒，她对这种行为感到有些担忧。蝙蝠病毒（如冠状病毒）传播给人类通常需要一种“桥梁宿主”——一种经常与蝙蝠和人类接触的动物。普洛赖特表示，这项研究表明老鼠可能是一种潜在的“桥梁宿主”。她说：“老鼠已经适应了人类环境，它们无处不在。随着我们破坏栖息地，我们也把老鼠带了过来，这可能意味着我们也带入了一种‘桥梁宿主’，使我们更容易接触到下一种大流行病原体。”
不过，普洛赖特认为，从人类健康的角度来看，这项研究本身并不值得担忧。“如果这些蝙蝠体内真的存在可能引发大流行的病原体，我们可能早就发现了，”普洛赖特说。她认为，真正的问题不在于这些以蝙蝠为食的老鼠会对人类造成什么影响，而在于它们会对蝙蝠造成什么影响。
“蝙蝠在全球范围内正面临越来越大的压力，”普洛赖特说，这是由于人类活动造成的压力，例如蝙蝠栖息地的破坏以及噪音和光污染。考虑到蝙蝠在控制昆虫数量、传播种子和授粉方面发挥的重要作用，蝙蝠数量的减少可能会对我们造成切实的影响。“这些服务正在消失，因为它们的栖息地正在消失。”
克诺恩希尔德同样忧心忡忡。她的研究促成了与德国联邦环境局 （Umweltbundesamt） 的合作，该机构是德国一家专注于环境研究的联邦机构。她的团队目前计划测试一些安全且人道的方法，以减少蝙蝠冬眠地（例如巴特塞格贝格的洞穴）周围的入侵鼠群数量。“我们不想仅仅停留在好奇心层面，”她说，“我们希望这项研究最终能够转化为实际的保护行动。”
Bec Roldan 是一位居住在纽约布鲁克林的独立科学记者，报道健康和科学话题，此前曾在 NPR 担任 AAAS 大众传媒研究员。
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