人们曾经恐惧的“K 亚分支”流感病毒株后来怎么样了？

去年，一种​​高度变异的流感病毒株开始在全球蔓延，科学家们担心它可能会逃避现有的免疫机制，降低流感疫苗的有效性。但 2026 年 7 月一项对数百人血液样本进行的研究表明，这些担忧或许是多余的，并且该研究提供了一种更准确的方法来评估未来的流感威胁。

该病毒于 2025 年南半球流感季末期首次被发现，被称为 H3N2 亚分支 K ，是已在人群中传播数十年的常见季节性流感病毒的衍生病毒。然而，其快速的变异引发了人们对北半球流感疫苗能否有效预防该病毒的担忧。

“根据我们当时所了解的情况，可以合理地预期这将是一个相当大的问题：疫苗效力会很低，病例数量可能会很大，而且人们会比感染只有几次变化的病毒更容易受到感染，”领导这项研究的伦敦弗朗西斯·克里克研究所全球流感中心副主任露丝·哈维博士说。

然而，当哈维和她的同事们使用一种新的高通量检测方法分析数百名不同年龄段人群的血液样本时，他们几乎没有发现免疫缺口的证据。相反，大多数参与者体内已经存在能够识别和中和病毒的抗体，而2025-2026年的流感疫苗则显著增强了这些免疫反应。

研究结果表明，为了预测未来的流感风险，直接测量人群的免疫力可以补充现有的评估新发流感威胁的方法，并提供更准确的信息。

科学家如何预测流感疫苗是否有效？

作为全球流感监测的一部分，科学家们会定期分析流行流感病毒的基因序列，寻找可能影响现有免疫力或疫苗识别能力的改变。

如果某种毒株与已知毒株差异显著，研究人员通常会用感染过已知流感毒株或接种过已知流感疫苗的雪貂体内的抗体进行检测。如果这些抗体难以识别这种新病毒，则可能表明现有免疫系统对这种新病毒的识别能力较弱，或者现有疫苗的保护效果可能较差。

几十年来，这种方法一直是全球流感监测的基础，并在决定将哪些毒株纳入季节性流感疫苗方面发挥着重要作用。

就亚分支 K 而言，其基因特征和雪貂实验表明，它与 2025-2026 年北半球流感疫苗中使用的 H3N2 毒株有很大不同，这引发了人们对疫苗有效性可能降低的担忧。

然而，雪貂通常只会经历一次流感感染或接种疫苗，而人类的免疫反应则是由多年的感染和疫苗接种塑造的。

哈维说：“到你20岁时，你的免疫系统已经经历过无数次流感，其反应也会根据这些经历而成熟或增强。”

“动物模型确实发挥着关键作用，但我们永远无法在动物身上完全复制流感病毒的作用——这太复杂了。要知道流感疫苗是否能保护人类，唯一的办法就是获取人类血清样本，并用病毒进行测试。”

血清是血液中含有抗体的液体部分。直到最近，对大量血清样本进行流感病毒检测仍然耗时费力，限制了可分析的样本数量。

在新冠肺炎疫情期间，哈维和她的同事玛丽·吴博士在研究 SARS-CoV-2 的免疫反应时，对血清检测技术进行了改进和自动化。此后，吴博士将同样的高通量方法应用于流感检测，使得快速评估大群体人群的免疫力成为可能。

当他们将这种方法应用于 H3N2 亚分支 K 时发生了什么？

作为世界卫生组织（世卫组织）全球流感合作中心之一，弗朗西斯·克里克研究所每年都会收到来自 90 多个国家的流感病毒样本，作为全球监测的一部分。在本研究中，研究人员选取了 2025 年流行的主要 H3N2 病毒群的代表性病毒，包括 K 亚型，并检测了人血清中的抗体对这些病毒的反应。

为了实现这一目标，研究人员使用了来自英国多项研究的储存血清样本，这些研究的受试者包括健康志愿者、年轻成年人和老年养老院居民，他们都同意接受长期监测，以了解自身对呼吸道病毒的免疫反应。部分样本采集于受试者接种 2025-2026 年度流感疫苗之前，而另一些样本则采集于接种之后，这使得研究团队能够测量受试者对 K 亚型流感病毒的现有免疫力以及接种疫苗带来的免疫增强效果。

尽管该病毒的基因特征令人担忧，但大多数参与者在接种疫苗前就已经拥有能够识别 K 亚型的抗体，这反映了多年来通过先前的感染和疫苗接种而建立的免疫记忆。

2025-2026 年流感疫苗进一步提高了人们对 K 亚型流感病毒的抗体反应，使其达到与 H3N2 疫苗株相当的水平。

“根据病毒的形态来看，情况比我们预期的要好得多，”哈维说。

该研究成果发表在 eBioMedicine 上 。

这种方法能否更全面地改善流感监测？

这些发现或许可以解释为何人们此前担心 K 亚分支可能引发一场特别严重的流感季的担忧并未成为现实。它们还表明，将常规的人体免疫力检测与基因分析和动物实验相结合，可以更全面地了解新出现的流感病毒所构成的威胁。

目前，世卫组织在选择季节性流感疫苗毒株时，已经将人血清样本数据纳入考量。然而，由于生成这些数据耗时费力，因此只能分析相对较少的样本。新的高通量检测方法可以检测更多不同年龄段和人群的样本，从而更全面地反映现有免疫力对新出现的毒株的保护效果。“这能提供更优质的数据，”哈维说道。

吴在亚分支 K 出现期间开发并验证了该方法，他认为未来的评估可以在流感季节更早的时候进行，让卫生部门有更多的时间来判断新出现的毒株可能构成的威胁，为公共卫生决策提供信息，并更准确地传达风险。

“我们现在确切地知道在季节初期需要哪些类型的样本，以便我们能够非常迅速地生成这些数据，”她说。

这种方法在应对流感大流行方面也可能很有用。例如，在另一项研究中，Harvey、Wu 及其同事近期检测了接种过季节性流感疫苗的人的血清样本，以对抗从美国感染奶牛中分离出的 H5N1 病毒。他们发现几乎没有交叉中和免疫力，这表明如果 H5N1 病毒开始在人群中广泛传播，现有的季节性流感疫苗不太可能提供有效的保护。

研究结果还表明，同样的高通量方法可以快速评估现有对新出现的病毒的免疫力，从而帮助指导潜在大流行早期阶段的公共卫生应对措施。