‘Your fear is well-founded’: How human activities have raised the risk of tick-borne diseases like Lyme
黑腿蜱或鹿蜱，肩胛硬蜱，可以传播莱姆病和其他健康危害。 （图片来源：美国疾病控制与预防中心）
当您想到蜱虫时，您可能会想到噩梦般的小寄生虫，它们在周末远足或下午在公园里跟踪您。
你的恐惧是有根据的。蜱传疾病是美国最普遍的媒介传播疾病，即由生物体传播的疾病。每只蜱虫一生都以多种动物为食，沿途吸收病毒和细菌，并在下一次叮咬时将它们传播。其中一些病毒和细菌对人类有害，会导致疾病，如果不进行治疗，可能会使人衰弱，有时甚至致命，例如莱姆病、巴贝斯虫病和落基山斑疹热。
但这种令人愤怒、贪得无厌的害虫的每一口中也蕴含着社会、环境和流行病学历史的宝库。
在许多情况下，很久以前的人类行为是蜱虫今天如此广泛携带这些疾病的原因。这就是蜱虫对像我这样的环境历史学家来说令人着迷的原因。
森林的变化加剧了蜱虫风险
在 18 世纪和 19 世纪，定居者清理了美国东北部一半以上的林地，砍伐森林以获取木材，并为农场、城镇和采矿作业让路。随着大规模的土地清理，各种野生动物的数量急剧减少。熊和狼等掠食者和鹿都被赶走了。
随着农业向西移动，东北人开始认识到树木的生态和经济价值，他们将数百万英亩的土地还原为森林。
树林重新生长。鹿等食草动物回来了，但曾经控制其种群数量的顶级掠食者却没有回来。
结果，鹿的数量迅速增长。随着鹿的出现，鹿蜱（肩胛硬蜱）携带伯氏疏螺旋体，这是一种引起莱姆病的细菌。当蜱虫以受感染的动物为食时，它会吸收细菌。蜱虫可以将细菌传染给下一个受害者。在人类中，莱姆病会导致发烧和疲劳，如果不及时治疗，会影响神经系统。
从 1970 年代左右开始，美国东部成为蜱传莱姆病的全球热点地区。莱姆病在 2023 年影响了超过 89,000 名美国人，甚至可能更多。
加州人进入蜱虫领地
几个世纪以来，人类住区模式的变化和土地利用政治塑造了蜱虫和蜱传疾病在其环境中的作用。
简而言之，人类让蜱虫更容易在我们中间繁殖和传播疾病。
在加利福尼亚州，从北面和南部汇聚在旧金山的北部内海岸和圣克鲁斯山脉从未清晰，美洲狮和土狼等掠食者仍然存在在那里。但住房竞争将人类定居点推向了城市北部、南部和东部的荒地地区，重塑了那里的蜱虫生态。
虽然西部黑腿蜱（太平洋硬蜱）往往在大型森林保护区中成群结队，但引起莱姆病的细菌实际上在小片孤立的绿色植物中更为普遍。在这些孤立的斑块中，啮齿动物和其他蜱虫宿主可以茁壮成长，免受大型捕食者的侵害，大型捕食者需要更多的栖息地才能自由移动。但隔离和较低的多样性也意味着感染更容易在蜱虫的宿主种群中传播。
人们倾向于在山上建造孤立的房屋，而不是大型的、相连的开发项目。随着旧金山以南的硅谷地区向外扩张，这种棋盘式的定居模式使自然景观支离破碎，造成了难以管理的公共卫生威胁。
宿主越少，拥挤越紧密，通常意味着受感染的宿主更多，因此蜱虫也更危险。
这些范围内的六个县，包括旧金山周边和旧金山，占加利福尼亚州记录的蜱传疾病的 44%。
德克萨斯州养牛场的教训
驯化的牲畜也塑造了蜱虫带来的疾病威胁。
1892 年，在德克萨斯州奥斯汀举行的畜牧场主大会上，B.A. Rogers 博士提出了一种新理论，即蜱虫是最近德克萨斯牛热毁灭性瘟疫的幕后黑手。这种疾病在 1600 年代随着从西印度群岛和墨西哥进口的牛而来，对牛群造成了巨大损失。但这种疾病如何传播给新的受害者一直是个谜。
丹尼尔的《德克萨斯医学杂志》的编辑们发现蜱虫传播疾病的想法很可笑，并讽刺了这一假设，发表了一篇讽刺他们所说的即将发布的关于该主题的报告的“早期副本”。
蜱虫的“液体分泌物，据信是引起发烧的毒药……[和蜱虫]像所有其他德克萨斯人一样咀嚼烟草，分泌物很可能是烟草汁，“他们写道。
幸运的是，对于牧场主来说，更不用说奶牛了，美国农业部站在了罗杰斯一边。其牛热蜱计划始于 1906 年，通过限制牛穿越蜱虫密集地区的地点和时间来遏制牛热的爆发。
到 1938 年，政府在南德克萨斯灌木丛地区建立了一个沿美墨边境延伸 580 英里 x 10 英里的隔离区，该地区是牛蜱的青睐地区。
到 1943 年，这种对自然空间作为公共卫生工具的创新利用有助于从功能上根除南方 14 个州的牛热。
蜱虫是它们环境的产物
当谈到世界各地的蜱传疾病时，位置很重要。
以地中海和亚洲的猎人蜱（Hyalomma spp.）为例。作为幼年或若虫，这些蜱虫以老鼠、野兔和田鼠等小型森林动物为食，但成年后，它们更喜欢驯养的牲畜。
几个世纪以来，这种蜱虫偶尔会给中东的游牧牧羊人带来滋扰。但在 1850 年代，奥斯曼帝国通过了法律，迫使游牧部落成为定居的农民。无人认领的土地，尤其是草原森林边缘的土地，被提供给定居者，为猎人蜱虫创造了理想的条件。
结果，今天土耳其的农民看到蜱传疾病的激增，包括一种导致克里米亚-刚果出血热的病毒，这是一种可能致命的疾病。
对今年夏天遇到的任何蜱虫寻求同情可能太过分了。毕竟，它们是吸血寄生虫。
尽管如此，值得记住的是，蜱虫的恶意并不是它自己的错。蜱虫是环境的产物，人类在将它们变成今天寻找我们的有害寄生虫方面发挥了许多作用。
这篇经过编辑的文章是在知识共享许可下从 The Conversation 转载的。阅读原文。
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