多特瑞：精油的多层次营销

一位全职妈妈最近给我发了电子邮件。她曾是CAM（补充与替代医学）的使用者，一度用顺势疗法治疗她婴儿的腹绞痛，但后来醒悟过来，现在开始持怀疑态度。她让我调查多特瑞公司，这家公司销售精油——从植物中蒸馏提取的浓缩精华，含有植物的“精髓”或独特气味。她表示：

……妈妈们，那些受过良好教育且看似理性的妈妈们，什么都愿意相信。如果说的是用糖丸来治疗莫名的哭闹，那倒没什么大不了的。但最近我参加了一场多特瑞的“讲座”（也就是变相推销），内容是精油能包治百病，其中还提到有位女士的母亲用精油治好了皮肤癌。我不想因为说她是骗子而冒犯这位妈妈，所以为了礼貌，还是花60美元买了精油（这是我能花的最少的钱了，我用这些精油只是为了让家里好闻些，尽管它们本应能解决各种皮肤和消化问题。在不确定它们是否真的有效的情况下，我可不想用）。

没有强调香气，而是着重强调需要花数百美元购买这些产品来保证家人健康。一份宣传页展示了如何用精油替代品替换药柜里的所有东西。她说：

这些销售代表谈到了传统医学是如何让他们失望的，以及他们为什么再也不去看医生了，因为这些精油是更好的疗法。

多特瑞的宣称

该公司的网站www.doterra.com并未宣称能治愈癌症。其表述相当模糊。他们没有为自家产品做出具体宣称，而是谈论精油在历史上用于抗菌、治疗烧伤以及“养生”等方面的用途。

除了对植物本身有益以及对人类而言具有怡人的香气外，精油在历史上还被许多文化用于其药用和治疗功效。现代科学研究以及人们对更全面的健康方法的追求，正推动着精油健康应用的复兴和新发现。

他们说现代科学正在证实“精油对健康和 wellness 有诸多益处”，但他们既没有明确这些益处是什么，也没有提供任何证据。文中没有引用任何临床研究，他们的网站上也没有研究板块。

他们的产品有多种用途：用于嗅闻、涂抹皮肤以及内服。关于每种精油的功效宣称都很模糊：缓解肌肉和关节酸痛、舒缓呼吸、作为皮肤清凉剂、具有镇静、清洁、改善情绪的作用、缓解经期不适、提供抗氧化剂、帮助消化、支持健康的胰岛素反应、促进局部血液循环、美化腿部和臀部、增强免疫力、净化空气、具有再生特性、抵御季节性病菌、“镇静皮肤”（？）。任何听起来较为具体的宣称都会标注星号，并附上常见的美国食品药品监督管理局（FDA）免责声明。（“这些声明未经食品药品监督管理局评估。本产品不用于诊断、治疗、治愈或预防任何疾病。”）

既然这么多精油的功效都差不多，消费者该如何决定使用哪一种呢？商家贴心地提供了针对特定用途的混合精油：有助于安睡的、给台面消毒的、可涂抹在有瑕疵的皮肤区域、头皮瘙痒处、不美观的甲床及足部等部位的，等等。有一种滚珠式混合精油专门用于 problematic 皮肤区域。其他的则适用于关节疼痛和肌肉酸痛，能起到镇静、净化、缓解紧张、消灭和抑制病原体、帮助控制饥饿感、清洁体内器官、增强专注力以及辅助健康思维过程等作用……甚至还有一种抗衰老混合精油。

玫瑰精油：多特瑞表示，玫瑰精油传统上被用于帮助解决皮肤问题、抑郁症、压力和焦虑，并且对体内器官有辅助作用。据称，它具有催情效果，还因其解痉、抗菌、抗炎和镇静特性而被广泛使用。

《天然药物综合数据库》持不同意见。它表示“没有足够的可靠证据来评级”，并列出了一些不良反应以及与药物的相互作用。

茉莉精油：睡前在胸口轻涂一点茉莉精油，能让你酣睡一场，还会做些美梦。有6名白袜队球员在它的帮助下提高了击球率。不过，国家补充和综合健康中心（NMCD）并不同意这种说法。该中心表示：“关于茉莉的功效，目前没有足够可靠的信息。” 不管怎样，我不禁好奇，除了在梦里，一种能助眠的东西怎么会提高击球本领呢。

精油背后几乎没有任何科学依据

多年前，我第一次听说精油是与加里·扬有关，“打假观察”网站将他描述为“一个没受过教育的骗子，有着健康欺诈的被捕记录”。尽管“打假观察”网站长期以来对加里·扬及其精油产品进行了严厉批评，但他的生意仍在继续。网站上记录的那些恶行读来令人痛心。除其他劣迹外，他无证行医、多次被捕、进行虚假的实验室检测，还因在水下为自己的孩子接生并将新生儿在水下滞留一小时而导致孩子死亡。显然，他在医疗问题上的判断很不可信。

已发表的证据少之又少，甚至可以说根本没有。有一些临床研究为少数推荐用途提供了支持，但这些研究通常设计拙劣、缺乏对照，且难以令人信服。研究难度很大，因为患者无法对气味进行盲法处理，而心理联想和放松状态可能是大多数观察到的效果的原因所在。

像这类文章中，对精油的相关宣称进行了简洁的总结和驳斥：

• “精油与芳香疗法：对伪科学和气味治愈力的反驳。”
• 罗伯特·卡罗尔在《怀疑论者词典》中关于芳香疗法的条目
• 《“芳香疗法：它能通过嗅觉测试吗？”》（答案：不能），作者保罗·德索莫，为湾区怀疑论者撰写
• “我闻到的是什么？芳香疗法的宣称”，林恩·麦卡琴著，载于《怀疑的探究者》

多层次营销（MLM）

多层次营销是一种通过个人分销商层级体系进行直销的模式，在这种模式中，销售人员可以从他们招募的其他分销商的销售利润中获得分成。它也被称为网络营销。有一个专门批评它的网站：传销观察，该网站隶属于“庸医观察”。在高层级中，那些早期加入的人有时会成为百万富翁，但绝大多数分销商都是亏损的。在一家典型的公司——捷星（前身为安利），99%的分销商没有盈利，70%的人在第一年就退出了。斯蒂芬·巴雷特在《多层次营销的海市蜃楼》一文中总结道：

消费者最好完全避开与健康相关的多层次直销产品。那些有营养价值的产品（如维生素和低胆固醇食品）总是标价过高，而且可能也并非必需品。那些被宣传为疗法的产品要么未经证实、是假冒伪劣产品，要么是针对不适合自我药疗的病症的。

为什么多层次营销会对制造商有吸引力？这是因为它能让制造商销售那些在公开市场上缺乏竞争力的产品，至少无法以那样的价格进行销售。它能让行业巨头赚得盆满钵满。它还能让分销商做出公司在广告中不能合法做出的宣称，比如：“它治好了我母亲的皮肤癌”“它治好了我孩子的扁桃体炎”以及“它能让我的孩子们不感冒”。而来自朋友的这类证言，其影响力远比任何广告都要大。

为什么传销对经销商有吸引力？它承诺可以通过销售直接获得收入；有机会借助他人的销售获利；能让人怀揣发家致富的梦想；提供销售他们所信赖产品的机会；还能让人以一种愉快的方式赚钱——在家工作，时间灵活，有大量社交接触，且无需申请工作。

顾客为什么会购买？想象一下一种典型的顾客体验。一位朋友或熟人邀请你到她家，提供茶点，营造派对氛围，还提供了与其他老熟人相聚以及结识新朋友和邻居的社交机会。你能得到免费样品。你认识且信任的人会讲述他们的亲身经历，给出看似有神奇功效的有说服力的推荐。他们为产品的质量和生产标准作担保。他们提供折扣，还给出加入经销商社群的机会。这一切听起来都太棒了！女主人给了你茶点和小礼物，所以你会觉得有社交义务要有所回报。其他所有购买产品的参会者也会带来同伴压力，你不想看起来像个吝啬鬼或不知感恩的怪人。结果你可能会像给我发邮件的那个人一样，花60美元买了一件你并不想要、也不相信其有效的东西。

结论

没有充分的证据支持将精油用于健康目的，而且让自己接触具有欺骗性的多层营销销售策略是个糟糕的主意。林恩·麦卡琴说得最好：

这一切听起来似乎我强烈反对使用精油。但我并不是这样！如果你喜欢在洗澡水里加一些精油，或者偶尔在背上抹一点，那就尽管去做吧。这些香料散发出的气味并不令人困扰，令人困扰的是那些关于它们的毫无根据的说法所带来的恶臭。