与接种疫苗相比，新冠病毒感染对儿童造成的心脏风险更高、持续时间更长。

在新冠疫情初期，有关年轻人接种疫苗后出现罕见心脏炎症的报道越来越多，许多家长对此感到担忧，这是可以理解的。

迄今为止规模最大的研究之一提供了令人安心的明确结果：儿童和青少年在感染 COVID-19 后比接种疫苗后更容易出现罕见但严重的心脏和炎症疾病——而且感染后的风险持续时间更长。

“我想强调的是，这些严重的并发症在儿童和青少年中总体上非常罕见，”该研究的合著者、英国剑桥大学的安吉拉·伍德教授说。“但根据疫情爆发头两年的数据，我们可以看到，感染新冠病毒后出现严重并发症的风险通常比接种疫苗后更高，持续时间也更长。”

新冠疫苗与心肌炎之间有何关系？

2021 年，随着疫苗接种计划扩大到更年轻的年龄组，特别是基于 mRNA 的疫苗，人们开始关注罕见的心肌炎和心包炎病例——心肌及其周围组织的炎症。与此同时，越来越多的证据表明，新冠病毒感染本身可能引发这些以及其他心脏并发症。

然而，迄今为止的大多数研究都集中在短期结果上，并没有直接比较大量儿童和青少年感染与接种疫苗的长期心血管和炎症风险。

“这项研究的真正优势和价值在于，它能够对疫情期间的儿童和青少年进行长期的随访，”该研究的共同作者、伦敦大学学院和英国国家健康与护理研究所大奥蒙德街医院生物医学研究中心的皮娅·哈德利德教授说道。

研究人员做了什么？

这项发表在 《柳叶刀儿童与青少年健康》 上的新研究分析了 2020 年 1 月 1 日至 2022 年 12 月 31 日期间英格兰近 1400 万 18 岁以下儿童的匿名电子健康记录——约占该国种族多元化儿童人口的 98%。

在此期间，390 万儿童和青少年首次确诊感染 COVID-19，同时 340 万人接种了第一剂辉瑞/BioNTech 疫苗 (BNT162b2)——这是当时英格兰向 5 至 18 岁人群提供的主要 COVID-19 疫苗。

该研究追踪了感染 COVID-19 或接种疫苗后出现罕见并发症的风险，包括血栓、血小板计数低（血小板是帮助血液凝固的碎片）、心肌炎或心包炎以及其他炎症性疾病。

研究人员发现了什么？

心肌炎和心包炎每年影响大约每 10 万名儿童中的 5 人，而 COVID-19 与感染后六个月内每 10 万名儿童额外 2.24 例病例有关，并且这种风险在近一年内仍然略有升高。

然而，在接种疫苗的儿童中，研究人员观察到风险略有增加，且持续时间较短——相当于每10万人中新增0.85例病例——持续6个月。这种轻微风险主要集中在接种疫苗后的前四周，之后便恢复到基线水平。没有证据表明接种疫苗后会出现任何长期心脏炎症。

该研究还发现，静脉血栓栓塞症（一种静脉血栓）的发生率显著增加，尤其是在确诊新冠肺炎后的一周内，但接种疫苗后并未出现这种风险。在六个月的时间里，新冠肺炎感染导致每10万名儿童中约有5.6例额外的血栓病例。

同样，感染后血小板异常低水平的发生率更高（每 10 万名儿童中新增 2.28 例），但接种疫苗后并未增加。

最后，研究人员还观察到，新冠肺炎患者中，儿童多系统炎症综合征（MIS-C）和川崎病等严重炎症性疾病的发生率急剧且持续上升。相比之下，接种疫苗后，这些疾病的风险微乎其微，甚至略有降低。

人们应该从这项研究中得出什么结论？

研究人员表示，他们的发现不应用于质疑 mRNA COVID-19 疫苗在儿童和青少年中的安全性和有效性。

他们写道：“虽然我们观察到首次接种疫苗后短期内发生心肌炎或心包炎的风险较高，但这些事件非常罕见且不会持续，而 SARS-CoV-2 感染则与罕见但更频繁、持续时间更长的血管和炎症后果相关。”

“结合大量证据表明接种疫苗可显著降低罹患重症 COVID-19、住院治疗及相关并发症的风险，我们的研究结果进一步证实，mRNA COVID-19 疫苗的益处明显大于其微小的风险，并且这些疫苗在保护该人群方面发挥了至关重要的作用。”

他们还补充说，他们的研究结果支持继续为儿童和青少年接种疫苗，以此作为减轻与感染 COVID-19 相关的更频繁和持续风险的有效策略。

他们表示：“政策制定者和医疗保健提供者可以利用这些结果，与护理人员就感染和接种疫苗的相对安全性进行知情讨论。”

伍德补充说，虽然疫苗相关的风险可能仍然罕见且持续时间短，但随着新变种的出现和免疫力的变化，感染后的未来风险可能会发生变化。“这就是为什么对全人群健康数据进行监测对于指导疫苗和其他重要公共卫生决策仍然至关重要，”她说。