儿童接种疫苗是否太晚？

即使接种疫苗的时间较晚，儿童的保护效果仍然优于从未接种疫苗的儿童。然而，即使延迟几周，也会使他们在罹患重病风险最高的关键时期变得脆弱。

一项新的重要研究发现，在数十个中低收入国家，许多儿童接受常规疫苗接种的时间比建议的时间晚了数周甚至数月。

研究结果表明，国家疫苗接种覆盖率（衡量免疫规划成效的传统指标）可能只能反映部分情况。一个孩子可能被算作接种了疫苗，但实际上他可能已经数周甚至数月没有获得疫苗本应提供的保护。

伦敦卫生与热带医学院 (LSHTM) 的 Oghenebrume Wariri 和加拿大公共卫生署的 Natasha Crowcroft 在随附的评论中写道：“对于乙型肝炎、百日咳和麻疹等传染病，即使是轻微的延误也会对人口层面的死亡率产生重大影响。”

“疫苗接种及时性指标与接种覆盖率结合使用，可以作为疫苗接种计划薄弱环节的早期指标，揭示出尽管接种覆盖率看似很高，但仍有部分人群面临感染风险。”

为什么接种疫苗的时机很重要？

疫苗接种的年龄安排并非随意而定。每剂疫苗的推荐接种时间都经过精心选择，旨在为儿童在最易感染特定疾病的时期提供保护，同时确保他们的免疫系统足够成熟，能够有效应对疾病。

这意味着过早接种疫苗和延迟接种疫苗都可能产生后果。过早接种疫苗可能会引发较弱的免疫反应，而延迟接种疫苗则可能使儿童暴露于严重甚至致命感染的风险中的时间过长。

但这并不意味着延迟接种的疫苗就无效。“接种时间过晚（或过早）的疫苗仍然可能提供一定程度的保护，而且肯定比完全不接种疫苗要好得多，”领导这项新研究的伦敦卫生与热带医学院的安德鲁·克拉克教授说道。

以往的研究对疫苗接种时机有何发现？

2009 年，克拉克和伦敦卫生与热带医学院的科林·桑德森教授发表了首批针对 45 个中低收入国家疫苗接种及时性的大规模分析报告之一。该研究表明，许多儿童接种疫苗的时间比建议时间晚了数周甚至数月。

此后，更多具有全国代表性的调查数据得以公布，涵盖了更广泛的国家和地区以及各种疫苗。“我们希望更新这项分析，以展示目前的证据状况，”克拉克说道。

最新证据表明了什么？

克拉克和他的同事分析了来自 91 个中低收入国家超过 46 万名三岁以下儿童的具有全国代表性的家庭调查数据，不仅调查了他们是否接种过疫苗，还调查了他们何时按照推荐的接种计划接种了每一剂疫苗。

他们发现延误现象仍然普遍存在。只有大约一半的麻疹疫苗剂量和第三剂白喉、破伤风和百日咳联合疫苗（DTP3）在建议的时间窗口内接种。

所有疫苗的平均延迟时间从卡介苗和第一剂白喉、破伤风和百日咳疫苗（DTP）的大约三周到第三剂 DTP 的近八周不等。

这项发表在 《柳叶刀全球健康》 上的研究还发现，各国之间以及各国国内都存在显著差异。克拉克表示：“美洲的疫苗接种往往比世卫组织其他区域更及时，但这可能部分归因于该地区推荐的接种目标年龄偏大。”

哪些疫苗受延误影响最大？

研究结果特别关注乙肝疫苗出生剂量和含有白喉、破伤风和百日咳疫苗的第三剂（DTP3）。

乙型肝炎通常在分娩时由母亲传染给婴儿，或在幼儿时期在儿童之间传播。约 95%的婴幼儿时期感染的乙型肝炎会发展为慢性肝炎，并可能在日后导致肝硬化或肝癌。

“在婴儿出生后 24 小时内接种乙肝疫苗可以大大降低病毒从感染的母亲传染给婴儿的风险。这就是为什么全球疫苗免疫联盟（Gavi）正在资助采购乙肝新生儿疫苗，并投资建设疫苗接种基础设施的原因，”全球疫苗免疫联盟（Gavi）负责测量、评估和学习的高级项目官员泰勒·霍尔罗伊德（Taylor Holroyd）表示。

然而，研究人员发现，本应在出生后不久接种的疫苗，往往在几天甚至几周后才接种。“乙肝疫苗的出生剂量尤其令人担忧。世界卫生组织建议在出生后24小时内接种该疫苗，但只有一半的疫苗是在这一时期内接种的，”克拉克说。

DTP3 特别容易出现延迟接种的情况，儿童接种该疫苗的平均时间比建议时间晚了近八周，而分析的其他核心儿童疫苗的接种时间平均比建议时间晚了不到六周。

克拉克说：“我们没有探究延误的原因，但与 DTP3 疫苗接种相关的延误可能会对婴儿接种时间表的设计产生重要影响。”

各国如何利用这些研究成果来保护更多儿童？

研究人员希望他们的发现能够促使免疫接种计划更加关注儿童接种疫苗的时间。

克拉克表示：“现有的全国总体覆盖率衡量标准掩盖了现有疫苗接种计划执行情况的重要差异。如果我们跳出这些总体指标的局限，或许就能找到提高疫苗接种及时性、增强现有计划效果的机会。”

衡量疫苗接种及时性比衡量接种覆盖率更为复杂。Wariri 和 Crowcroft 指出，这需要准确记录儿童的出生日期和疫苗接种史，以及用于分析和报告延迟情况的标准化方法。

即便如此，他们认为，将及时性纳入常规项目监测有助于发现免疫规划中的不足之处，并揭示尽管疫苗接种率看似很高，但仍有部分人群处于易感状态。