新冠疫情仍然存在。全球大流行还算得上是大流行吗？

世界卫生组织宣布新冠肺炎疫情结束已过去三年，但新冠病毒仍在世界范围内传播。这是否意味着疫情仍在持续，只是处于非紧急状态？或者新冠病毒是否已经像流感一样成为一种地方性流行病？

CIDRAP 新闻采访了传染病研究与政策中心 (CIDRAP) 主任 Michael Osterholm 博士，以了解大流行病的定义、我们是否仍处于大流行病状态，以及什么因素赋予病原体大流行病的潜力。

CIDRAP 新闻：究竟什么是大流行病？

迈克尔·奥斯特霍尔姆： 这个问题没有标准答案。就我个人而言，我通常认为，现代历史上唯一能算作大流行病的例子就是通过呼吸道传播的病毒感染，比如流感和新冠肺炎，因为其传播机制使其成为全球性威胁，“全球性威胁”对于定义大流行病至关重要。大流行病并非仅仅发生在某个局部地区。

瘟疫并非病毒，但在现代社会，大流行病几乎都是病毒感染。

CIDRAP 新闻：为什么？ 

迈克尔·奥斯特霍尔姆： 抗生素可能是细菌病毒如今不再构成巨大威胁的重要原因之一。但问题的核心在于流感和新冠病毒如今所代表的风险——病毒的微小变化就会导致易感性增加。而当病毒发生重大变异时，你几乎没有任何保护作用。

“大流行病几乎都是病毒感染。”

以流感为例。每次流感大流行都是由于病毒基因发生重大变异而引起的，因此几乎没有人具有免疫力。新冠病毒的情况也非常相似。

CIDRAP 新闻：为什么 SARS（严重急性呼吸综合征）和 MERS（中东呼吸综合征）没有成为全球大流行病？ 

迈克尔·奥斯特霍尔姆： 因为它们不易传播。我们基本上通过控制呼吸道疾病的标准措施就控制住了疫情。这是个好消息，因为 SARS 和 MERS 的病死率在 15%到 35%之间，而 COVID-19 的病死率只有 1%到 1.5%。

CIDRAP 新闻：所以，大流行病的严重程度与病毒的传播能力关系不大，而与病毒的传播能力关系更大？ 

迈克尔·奥斯特霍尔姆： 传染性和风险都很重要。例如，如果一种我们之前没有免疫力的普通感冒病毒突然在全球蔓延，我们大多数人不会认为这是一场大流行病，因为它不是一种严重的疾病。所以，这里隐含着一种严重疾病的性质。

CIDRAP 新闻： 大流行病和传染病有什么区别？

迈克尔·奥斯特霍尔姆： 流行病与传播问题息息相关。例如，我们现在正面临一场严重的埃博拉疫情，其病死率肯定很高。这是一种非常严重的疾病，但它并不容易通过呼吸道传播。

CIDRAP 新闻：疫情何时开始，何时结束？ 

迈克尔·奥斯特霍尔姆： 宣布一场大流行病的开始要容易得多，因为它就像一场突然爆发的失控森林大火。

当各地零星出现一些小火，但火势并不猛烈时，你就可以说疫情结束了。而这才是更难判断的。

CIDRAP 新闻：新冠疫情还在持续吗？ 

迈克尔·奥斯特霍尔姆： 不，我认为我们可以肯定地说，我们现在正在适应一种更加常规的感染周期。你可以从几个方面来论证这一点。首先，由于人群中存在大量的背景免疫力，病毒的稳定性大大提高。

这与以往的流感大流行类似，而流感大流行正是新冠疫情之前我们经历的标志性流行病。显然，在这些情况下，一旦大部分人口感染并死亡，或者感染后康复，就会产生一定程度的保护，随着时间的推移，这种保护最终会战胜病毒本身。

“全球威胁”是定义大流行病的重要因素。大流行病并非仅仅指发生在某个局部地区的事件。

这就是为什么你仍然会看到病毒传播，但从基因层面来说，我们身体的免疫系统在很大程度上能够应对它。​​所以，回顾过去的流感大流行，你会发现它们最终都随着时间的推移而逐渐消失，变成了一种地方性流行病。

如今，由于我们自身已具备免疫力，且病毒的基因变异相对较少，我们与新冠病毒的关系已趋于稳定。我们不再像最初四年那样，目睹病毒从原始毒株演变为α、β、δ、γ或ω变异株。

CIDRAP 新闻：我在思考新冠疫情之前的一些著名流行病。艾滋病疫情现在还在持续吗？ 

迈克尔·奥斯特霍尔姆： 艾滋病很特殊，它既属于流行时期，也属于非流行时期——我的意思是，并非所有人都有感染艾滋病毒的风险。如果你没有感染艾滋病毒的性伴侣，没有接触过血液，那么你就不会有感染风险。

如果全球80%的人对病毒免疫或不太可能接触到病毒，这还会是全球大流行吗？但病毒仍在世界各地广泛传播，所以情况就变得有些复杂了。

所以有人说艾滋病不是全球大流行，也有人说它是，或者曾经是全球大流行，我同意后者的观点。但两种说法都有道理。

CIDRAP 新闻：什么因素赋予病原体大流行潜力？专家最担心未来会发生哪些大流行？ 

迈克尔·奥斯特霍尔姆： 这种病毒具有呼吸道传播的潜力，一旦发生基因突变，就可能意味着大部分甚至几乎所有人都会易感。这就是我称之为“天使”或“长着翅膀的病毒”的原因，因为基本上，这种病毒必须处于这种状态才能演变成全球大流行。

当然，其他许多疾病也可能造成问题，但这只能说明社区内的动态传播。

此外，它还必须是全球范围内都能持续传播的疾病。以霍乱为例。在某些地方，霍乱可能引发非常严重的流行病。但在明尼阿波利斯-圣保罗（明尼苏达州）永远不会成为问题。

CIDRAP 新闻：我们可以从新冠疫情中吸取哪些公共卫生或应急准备方面的经验教训？ 

迈克尔·奥斯特霍尔姆： 我们对未来的大流行病准备得多么不足。新冠疫情之后没有官方的后续评估，所以我感觉我们从疫情中学到的东西少得可怜。而且我们在疫苗保护和应对准备方面也严重不足。

我们目前取得的唯一进步是 mRNA 技术，然而我们看到很大一部分人拒绝接受这种疫苗。