It was a small scratch. But tetanus left her fighting for her life
破伤风虽然罕见，但在未接种疫苗或两次接种破伤风白喉疫苗加强针间隔超过 10 年的人群中仍然会发生病例。
妮基·阿雷利亚诺在 TikTok 上记录了她确诊破伤风后的住院经历。（《华盛顿邮报》插图；@candybubblesllc）
大约一周后，阿雷利亚诺的下巴一侧开始疼痛。起初她并未在意。“但随着时间的推移，我开始感到很大的压力，”她回忆道。那天她的下巴活动受限，到了第二天，“就完全动不了了。”
阿雷利亚诺去急诊室时，医护人员询问她最近是否受过伤，她便向他们展示了擦伤。不久后，她被收治入院，开始接受破伤风治疗。
如何感染破伤风
破伤风是由一种名为破伤风梭菌（ Clostridium tetani ，简称 C. tetani）的细菌引起的，这种细菌存在于土壤、灰尘和粪便中。当 C. tetani 的孢子进入伤口时，会释放一种名为破伤风毒素破伤风痉挛毒素的单链蛋白，并扩散至全身。“这种毒素会进入神经系统，引起肌肉痉挛和严重的疾病，”埃默里大学医学院传染病科荣誉教授沃尔特·奥伦斯坦 （Walter Orenstein）说道。
范德比尔特大学医学中心传染病学教授威廉·沙夫纳表示，阿雷利亚诺所经历的牙关紧闭通常是首发症状之一，一旦破伤风痉挛毒素到达大脑就会发生。
阿雷利亚诺在 TikTok 上记录了自己感染破伤风的经历，她说：“通常人们想到破伤风，都会想到‘比如钉子穿透了整个脚之类的’。”但除了刺伤之外，任何类型的皮肤破损，即使是轻微的割伤，或者较少见的昆虫叮咬，都可能让破伤风细菌入侵。奥伦斯坦说：“如果你的伤口被污染了，特别是被泥土污染了，如果你是易感人群”（意味着你没有完全接种疫苗），那么你就有可能感染破伤风。”
在 1924 年含破伤风类毒素疫苗（TTCV）问世之前，美国每年约有 500 至 600 例破伤风病例；如今，通常报告的病例不足 40 例。但近期发表在《美国医学会杂志》（JAMA）上的一篇观点文章指出，令人担忧的迹象表明，破伤风病例正在上升。去年的 38 例破伤风病例是自 2006 年以来单年病例数最高的一年。文章作者指出，美国整体疫苗接种率正在下降 ，而百白破联合疫苗（DTaP，可预防破伤风、白喉和百日咳的儿童疫苗）的接种率降低也令人担忧。
除了未接种疫苗或部分接种疫苗的人之外，任何未按时接种破伤风、白喉、破伤风类毒素（Td）加强针的人（建议成人每 10 年接种一次加强针）都可能患上破伤风。阿雷利亚诺的情况就是如此：她接种过疫苗，但她认为自己最后一次接种加强针是在 10 多年前。
破伤风没有群体免疫——它不会人传人——接种疫苗是预防感染的唯一方法。“破伤风杆菌这种病菌存在于世界各地的环境中，”沙夫纳说，“世界上所有出生的人都易感。”
令人担忧的症状
入院几个小时后，阿雷利亚诺开始出现突发的、不自主的肌肉痉挛，这是破伤风的另一个症状。“我感觉手脚都在抽搐，好像要往里缩一样，”她说。痉挛“来得非常剧烈，然后又会缓解，但那种感觉太强烈了，我的身体都疼得厉害。”
正如阿雷利亚诺的经历一样，破伤风引起的肌肉痉挛会非常疼痛，而且“即使是最轻微的刺激”也可能引发痉挛，费城儿童医院疫苗教育中心主任兼传染病科主治医师保罗·奥菲特说道。破伤风患者通常在黑暗、安静的房间里接受治疗，因为声音、光线甚至气流都可能诱发痉挛。奥伦斯坦表示，当感染发展到肌肉痉挛的阶段时，破伤风患者通常需要住院接受支持治疗。
除了下颌、手和脚之外，破伤风引起的肌肉痉挛还可能发生在身体的其他部位。例如，苦笑痉挛会影响面部肌肉，使感染者的嘴部呈现出痛苦的僵硬笑容。另一种肌肉痉挛，即角弓反张痉挛，会导致颈部和背部肌肉紧张成向后的 C 形。
破伤风引起的肌肉痉挛可能严重到导致骨折，随着病情发展，还会导致呼吸困难、肺栓塞或吸入性肺炎等严重并发症。在美国，每10名破伤风感染者中就有1人死亡。
阿雷利亚诺的肌肉痉挛频繁发作，而且持续了好几天，这让她感到害怕。“有一段时间，痉挛发作得非常频繁，强度也超乎我的想象，”她说。“我害怕我的身体会一直这样僵住，造成损伤。”
“隧道尽头的曙光”
为了缓解日益严重的痉挛，阿雷利亚诺回忆说，医生们“全天候”给她服用药物，包括肌肉松弛剂和破伤风疫苗。沙夫纳指出，这种方法可以帮助产生一些保护性抗体，有时也用于伤口护理。她还接受了破伤风免疫球蛋白（TIG）治疗，这是一种含有被动抗体的药物，可以帮助中和毒素，防止人体在接种疫苗后产生自身抗体。
在整个治疗过程中，阿雷利亚诺的下巴一直僵硬地紧闭着。终于，到了第五天，它开始微微张开。“我想大概第六天我才能真正吃点东西，”她说。随着治疗效果越来越明显，阿雷利亚诺感觉“终于看到了曙光，”她说。“这真是如释重负。”
和大多数人一样，阿雷利亚诺之前并没有意识到破伤风的危害。“我不知道它有多么致命，也不知道它有多么可怕，”她说。
像阿雷利亚诺这样的病例有力地提醒我们，及时接种所有疫苗可预防疾病（包括破伤风疫苗）至关重要。“如果我们停止接种疫苗，那么破伤风就会卷土重来，因为它存在于土壤中，无处不在，”沙夫纳说。
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