Smallpox at the Siege of Boston, November 1775-March 1776
戴维・S・琼斯（医学博士、哲学博士）¹，²、斯科特・H・波多尔斯基（医学博士）²，³、贾斯廷・巴尔（医学博士、哲学博士）⁴，⁵
乔治・华盛顿忧心忡忡。12 月 [原文部分内容因图片缺失不完整]，近几个月来，他从四名英国逃兵口中得知了一个 “闻所未闻、恶毒至极的阴谋”：“今晚或明天，数名近期刚接种过天花疫苗的人将被送出波士顿，其目的很可能是散播传染病，尽可能地让我们陷入困境。”¹ 起初，华盛顿并未在意这一消息。然而一周后，一些难民从波士顿逃出，其中两人感染了天花。随后，华盛顿向大陆会议主席约翰・汉考克汇报最新情况时表示：“此前得知敌军蓄意要在我们中间散播天花，我原本认为他们不至于如此丧心病狂 —— 但如今，从波士顿逃出的人中已有数人确诊天花，我不得不对此说法产生几分相信。”¹⁻⁴
天花在整个美国独立战争期间都扮演着关键角色。将蓄意传播传染病作为一种战争手段，是完全有可能发生的。华盛顿深知，要击败英军，就必须保护自己的军队免受天花侵袭。但英国军官是否曾利用难民作为 “武器”，向大陆军散播瘟疫呢？这些相关报道会不会只是焦虑的士兵之间流传的谣言？历史记载对此仍语焉不详。
1775 年，马萨诸塞州的每一个人都对天花耳熟能详。自 1633 年起，波士顿大约每 15 年就会爆发一次天花疫情，病死率往往超过 10%。1721 年，波士顿开展了英国殖民地首次天花接种实验，同时也引发了关于接种的争议。所谓接种，就是让健康人感染天花病毒。接种者希望自己能患上轻症，进而获得持久的免疫力。但接种后引发的感染可能会很严重，甚至致人死亡，而且接种者在数周内都具有传染性，会对所在社区的公共健康构成威胁。³⁻⁵马萨诸塞州立法院原本倾向于通过隔离措施控制天花疫情，但 1731，但 1731 年后，每当天花大规模蔓延时，法院便允许采取接种措施。⁴1764 年，波士顿爆发上一次大规模天花疫情期间，约瑟夫・沃伦等医生为近 5000 人接种了天花疫苗，这一人数约占波士顿总人口的三分之一。华盛顿本人对天花也十分了解，1751 年他在巴巴多斯岛时就曾感染过这种疾病。
华盛顿或许还知晓 1763 年那起臭名昭著的事件：在庞蒂亚克起义和皮特堡围城战期间，英国官员曾试图让特拉华族和肖尼族的印第安勇士感染天花。向这些部落提供来自要塞天花医院毯子的英国商人威廉・特伦特，曾在 1754 年与华盛顿共事；1775 年 8 月，两人还曾有过书信往来。¹ 而另一位英国指挥官杰弗里・阿默斯特，也曾独自提议发动 “天花攻击”，许多后来在大陆军服役的军官都曾接受过他的训练。1774 年至 1775 年期间指挥驻波士顿英军的托马斯・盖奇，也曾批准特伦特报销购买那些毯子的费用。在美洲殖民地的战争中，“蓄意传播传染病” 的指控屡见不鲜，法国人和英国人都曾被指控过此类行为。²，³，⁵因此，华盛顿有理由担心英国人会在波士顿故技重施。
“但愿他们的天花传播计划会落空。”²，³ 列克星敦和康科德战役结束后，民兵军官塞思・波默罗伊曾对英军的潜在行径表示担忧：“如果盖奇将军有能力做到，我猜他会把天花传到我们军队里来。”²1775 年 6 月邦克山战役后，大陆军设立了医院，专门隔离天花患者。安全委员会则担心，一旦天花蔓延，“将给这个殖民地乃至整个大陆带来致命后果”。³
1775 年 7 月，华盛顿抵达剑桥，接管了大陆军的指挥权。当时英军被围困在波士顿这块狭小的半岛上（见地图）。华盛顿发现军队士兵身体健康状况良好，但仍推行了每日天花检查制度。7 月 20 日，他在给大陆会议的信中写道：“我们将继续保持高度警惕，防范这一最危险的‘敌人’。”¹，³
被围困的波士顿，局势日益恶化。到了秋天，这座城镇里驻扎着 6000 名英军士兵，还有数量相近的平民。天花和痢疾在城中肆虐。10 月，威廉・豪接替盖奇担任英军指挥官，上任后他发现有 20% 的士兵因健康问题无法执行任务。围城期间，不时有难民逃离波士顿，但到了 11 月，马萨诸塞州立法院和豪都下令禁止渡轮驶出波士顿 —— 州立法院此举是为了防止天花扩散，而豪的动机则不得而知。豪多次鼓励士兵接种天花疫苗。他在 12 月 1 日发布的命令中写道：“天花正在全城蔓延，为确保军队安全，所有愿意接种且此前未感染过天花的士兵，应立即接种。” 此外，豪还改变了对难民的政策：允许 300 名难民乘船离开波士顿。而这些难民中，有些人感染了天花。³，⁴
当时，殖民地领导人一方面要应对日益恶劣的冬季天气，另一方面还要处理民兵们急于返乡的问题，但他们仍在继续努力保护士兵免受天花侵害。军官们限制人员进入军营，对抵达的难民进行检查，并下令用醋对来自波士顿的信件进行消毒。就在各方积极采取防护措施之际，华盛顿收到了有关英军蓄意散播天花的报告。到 12 月 15 日，他已陷入极度担忧：“如果我们的军营以及周边地区能幸免于天花，那简直是个奇迹。”¹，³
英军真的将天花当作 “武器” 使用了吗？12 月 14 日，一批难民（其中部分人感染了天花）在温思罗普上岸。律师伊齐基尔・普莱斯在日记中写道：“有消息称，波士顿的兰德医生表示，他已成功让这些人感染上了天花。”²，³ 但普莱斯的这一说法是道听途说，真实性存疑。1776 年 2 月 12 日，《波士顿公报》刊登了一份由一名契约仆人签署的证词。该仆人表示，他在 12 月 6 日接种了天花疫苗，12 月 15 日，其主人（一名圣公会牧师）命令他乘坐一艘拥挤的船离开波士顿，而他随后感染了 “船上的多名乘客”。²⁻⁴
历史学家尚未发现任何英国军官留下的、提及在波士顿发动 “天花攻击” 的文件。英国国家档案馆中保存的豪的命令，记录了他关注的诸多事务：确保充足的食物和木柴供应、防范火灾与道路结冰、为未感染过天花的士兵接种疫苗、对酗酒失职的军官进行军事审判等。但其中丝毫未提及要让华盛顿的军队感染天花。
不过，“没有证据” 并不等同于 “证据不存在”。正如一位研究生物战史的历史学家所言：“确凿文献的缺失，或许仅仅说明作恶者没有将其行径记录下来。”² 历史学家对此问题的看法依然存在分歧。综合现有大量资料 —— 包括豪下令为士兵接种天花疫苗、他决定让（部分明显感染天花的）难民离开波士顿、以及那名契约仆人的证词 —— 部分历史学家认为，英国领导人曾试图在美洲殖民地民众中散播天花。³ 但也有部分历史学家对此并不认同。⁴，⁵不过，至少可以确定的是，豪的行为客观上助长了天花的传播。
美洲殖民地的领导人显然对这些传言极为重视，并采取了相应的应对措施。大陆军成功控制住了天花疫情：那年冬天，军队的天花医院接收的患者数量很少。²，³ 但一支奉命征服加拿大的军队就没那么幸运了。在攻占蒙特利尔和圣约翰后，这支军队试图在冬季围攻魁北克。当时天花在军中肆虐，这再次引发了人们对 “英军蓄意传播天花” 的担忧。而控制疫情的种种努力均以失败告终。1776 年新年前夜，英军击退了大陆军的进攻，此后大陆军再未发起过进攻。正如约翰・亚当斯所写：“这场致命的瘟疫，彻底摧毁了我们。”²⁻⁵
视线回到波士顿。1776 年 3 月初，华盛顿加固了多切斯特高地的防御工事，并开始炮轰英军。他始终对天花问题保持警惕。3 月 13 日，他在《总命令》中警告：“敌人正处心积虑地在全城各地散播天花病毒。”¹ 豪意识到自己已陷入绝境：3 月 17 日清晨，英军以及效忠派平民乘船撤离了波士顿。编年史家约翰・博伊尔记载，当天下午，波士顿市政官员建议华盛顿：“城中多个地方都出现了天花病例，未感染过天花的人不宜入城 —— 于是，大陆军派出约 1500 名（曾感染过天花的）士兵入城驻守。”³ 但 3 月 20 日，华盛顿又派遣三个团进驻波士顿时，他的命令中却未提及天花相关事宜。¹，⁴
平民们纷纷回到波士顿，天花也随之迅速蔓延。阿比盖尔・亚当斯迟迟不敢回城，她表示：“我害怕天花，不然我早就回去了。”¹，² 波士顿市政官员尝试采取隔离和消毒措施，但天花仍在继续扩散。尽管 4 月有人呼吁开展天花接种，但马萨诸塞州立法院并未批准。直到 7 月 3 日，法院才终于解除了禁令，但仅限在波士顿地区实施，且有效期仅为 12 天。人们纷纷涌入波士顿接种疫苗：包括阿比盖尔・亚当斯及其四个孩子在内，近 5000 人接种了天花疫苗。8 月，天花疫情逐渐平息。³，⁴
在独立战争爆发的第一年里，天花扮演了多重角色。这种疾病及其引发的恐慌，影响了两支军队的战略决策与行动部署。英军撤离和《独立宣言》发表所带来的欢庆氛围，也因天花疫情的爆发而蒙上了一层阴影。但人们并未坐以待毙，而是积极采取措施对抗天花 ——1777 年冬天，华盛顿就将采取果断行动应对天花。
本文是 “美国独立战争 250 周年之际，探索医生、医学与疾病在战争中所扮演角色” 系列文章中的第二篇。
作者提供的利益披露表可在《新英格兰医学杂志》官网（NEJM.org）查阅。
- 哈佛大学科学史系，马萨诸塞州剑桥市；2. 哈佛医学院全球卫生与社会医学系，波士顿；3. 哈佛医学院康特韦医学图书馆医学史中心，波士顿；4. 奥克斯纳移植研究所，奥克斯纳诊所，新奥尔良；5. 泽维尔・奥克斯纳医学院外科系，新奥尔良。
本文于 2025 年 12 月 6 日在《新英格兰医学杂志》官网（NEJM.org）首发。
- 国家档案馆。开国元勋在线数据库（https://founders.archives.gov/）。
- Fenn EA. 18 世纪北美生物战：杰弗里・阿默斯特之外的故事。《美国历史杂志》2000；86：1552-1580。
- Becker AM. 《华盛顿军队中的天花：独立战争时期的疾病、战争与社会》。伦敦：列克星敦出版社，2022。
- Wehrman AM. 《自由的蔓延：美国独立战争时期天花引发的政治风波》。巴尔的摩：约翰・霍普金斯大学出版社，2022。
- Charters E. 美国的天花与战争。收录于：Roy K、Charney MW（编）。《劳特利奇全球战争史手册》。伦敦：劳特利奇出版社，2024：305-318。
DOI：10.1056/NEJMp2513194
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