我们有控制 HIV 的药物。那么，我们为什么要花费数百万美元寻找治疗方法呢？

在过去的三十年里，在治疗和预防 HIV 方面取得了惊人的进步。

它现在是一种可控的感染。在免疫系统下降之前持续服用 HIV 药物的 HIV 感染者，预期寿命几乎与没有 HIV 的人一样长。

相同的药物可以防止病毒传播给性伴侣。

目前还没有有效的 HIV 疫苗。但是，对于感染 HIV 风险较高的未感染 HIV 的人，有一些非常有效的药物可以预防 HIV 感染。

这些药物被称为“暴露前预防”或 PrEP。这些是药丸，需要每天服用，或者在危险性行为前后“按需”服用。一种可以预防 HIV 六个月的注射剂最近在美国获得批准。

那么，有了如此有效的 HIV 治疗和 PrEP，为什么我们仍然花费数百万美元寻找 HIV 治疗方法呢？

并非每个人都能获得这些药物

获得 HIV 药物和 PrEP 取决于卫生诊所、卫生专业人员以及供应和分发药物的手段。在某些国家/地区，此基础结构可能不安全。

例如，今年早些时候，美国总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）解散了美国国际开发署（USAID）的外国援助计划，威胁到向许多低收入国家运送艾滋病毒药物。

这表明当前治疗和预防方法的脆弱性。需要安全、不间断的 HIV 药物供应，否则，将失去生命，HIV 新病例数量将增加。

另一个例子是刚刚在美国批准的每六个月一次的 PrEP 注射剂。如果在 HIV 负担最严重的国家/地区提供这种药物并且负担得起，那么它就具有控制 HIV 的巨大潜力。

但正如一些研究人员所说，低收入国家获得这种昂贵药物的前景似乎不确定，即使它可以以目前成本的一小部分制造。

因此，尽管 HIV 药物和 PrEP 取得了成功，但不稳定的医疗保健系统和高昂的药物成本意味着我们不能依靠它们来结束持续的全球 HIV 大流行。这就是为什么我们还需要寻找其他选择。

人们不是已经被 “治愈” 了吗？

在全球范围内，至少有 7 人被 HIV “治愈”——或者至少获得了长期持续缓解。这意味着在停止 HIV 药物后，他们的血液中在数月或数年内没有任何复制的 HIV。

在每种情况下，HIV 感染者还患有需要骨髓移植的危及生命的癌症。他们每个人都与一个具有特定遗传变异的供体匹配，该供体导致关键骨髓细胞中没有 HIV 受体。

骨髓移植后，受者停止了 HIV 药物，没有检测到的病毒水平返回。在移植骨髓中产生的新免疫细胞缺乏 HIV 受体。这阻止了病毒感染细胞和复制。

但这种遗传变异非常罕见。骨髓移植也是有风险的，并且非常耗费资源。因此，虽然这种策略对少数人有效，但它并不是更广泛地治愈 HIV 的可扩展前景。

因此，我们需要继续寻找其他治愈方案，包括基础实验室研究以实现这一目标。

我听说的“突破”怎么样？

HIV 治疗可阻止导致免疫损伤的 HIV 复制。但是病毒在体内的某些地方“隐藏”，药物无法到达。如果停止药物，“潜伏的”HIV 就会从藏身处出来并再次复制。因此，它会损害免疫系统，导致与 HIV 相关的疾病。

一种方法是尝试将隐藏或潜在的 HIV 公之于众，以便药物可以针对它。这是一种称为“电击和杀戮”的策略。最近，媒体报道了澳大利亚此类研究的一个例子，称其为寻找 HIV 治疗方法的“突破”。

墨尔本的研究人员开发了一种脂质纳米颗粒——一个微小的脂肪球——它封装信使 RNA（或 mRNA）并向受感染的白细胞传递“信息”。这促使细胞揭示“隐藏的”HIV。

理论上，这将使免疫系统或 HIV 药物能够针对病毒。

这一发现是重要的一步。然而，它仍处于实验室测试阶段，只是拼图的一部分。

我们可以对许多其他预示着更接近治愈 HIV 的结果说同样的话。

在人体临床试验进行测试之前，需要对安全性和有效性进行进一步研究。此类试验从少量开始，试验过程需要多年。这一步骤和其他治愈步骤既缓慢又昂贵，但却是必要的。

重要的是，任何治疗方法最终都需要技术含量相当低，才能在全球低收入国家实现可行且负担得起。

那么，这给我们留下了什么呢？

负担得起且可扩展的 HIV 治疗方法将对全球人类健康产生深远影响，尤其是对 HIV 感染者。要实现这一目标，需要解决一系列科学难题，然后解决实施挑战，这是一条漫长而艰巨的道路。

与此同时，确保有感染 HIV 风险的人能够获得检测和预防干预措施（例如 PrEP 和安全注射设备）仍然至关重要。HIV 感染者也需要持续获得有效的治疗——无论他们住在哪里。