免疫细胞可是挑食的！

许多父母都知道，喂挑食的幼儿吃饭可不是件容易的事。哭闹、发脾气、弄得一团糟都是家常便饭。过去几十年里，致力于研究免疫系统的免疫学家也面临着类似的困境。事实证明，构成我们免疫系统的细胞在食物选择上，也和一般的两岁孩子一样固执。

免疫系统如何保护我们

我们的免疫系统几乎参与体内所有生理过程。免疫细胞不仅保护我们免受伤害，还负责维持健康。例如，一种名为巨噬细胞的训练有素的细胞存在于我们身体的每一个组织中，它们专门负责清除死亡细胞，为新细胞腾出空间。然而，当检测到危险时，例如伤口、感染或肿瘤生长，大量免疫细胞会被募集到病灶部位。在那里，它们迅速分化成多个组织有序的细胞群，以减轻损伤并清除病灶。每组免疫细胞都需要不同的营养物质，事实上，如果营养不足，它们就无法正常工作。这种对特定营养物质（也称为代谢途径）的过度依赖既是弱点，也是开发新疗法的契机。

我们的免疫系统在控制问题方面表现出色，我们往往甚至察觉不到。疾病的发生是因为某些环节已经出了问题。例如，某种特别狡猾的病原体能够找到绕过免疫系统的方法。这种病原体随后开始在体内扩散，损害更多系统，并使免疫细胞不堪重负。在这种情况下，我们的免疫细胞也可能成为问题的一部分。例如，原本保护我们的巨噬细胞会产生大量的炎症信号，阻碍组织正常愈合。当这种情况发生时，这些失控的巨噬细胞会像吃了太多甜食的孩子一样，疯狂地吞噬糖分。如果研究人员能够找到一种方法来剥夺巨噬细胞的这种“甜食”，它们的“暴躁”状态就会平息下来，为我们的身体带来急需的休息，从而促进愈合。

了解细胞如何利用营养物质

目前，许多挑战限制了这种策略在临床应用中的发展。我们不能在不影响其他依赖该营养物质的细胞的情况下去除某种营养物质。因此，免疫学家一直在寻找免疫细胞中占主导地位的代谢过程，并试图了解依赖这些通路的详细细胞机制。一旦我们了解巨噬细胞在促进炎症时为何如此依赖糖分，以及它们在获得糖分后究竟如何利用这些糖分，我们或许就能有针对性地靶向治疗这一过程。

癌症已成为我们社会日益沉重的负担，而且是一种适应性极强的疾病。癌症有效抑制免疫系统的一种方式是剥夺免疫细胞所需的营养。与巨噬细胞一样，肿瘤细胞嗜糖且消耗迅速。肿瘤还会吸收大量免疫细胞发挥功能所需的必需氨基酸。当免疫细胞进入肿瘤试图控制它时，可能会发现自己身处营养匮乏的“食物沙漠”之中。在这种情况下，免疫细胞无法有效控制肿瘤生长，甚至会变得麻木不仁、精疲力竭。

创造新疗法

近年来最令人振奋的治疗进展之一（研究人员因这项发现荣获 2018 年诺贝尔奖）是人们认识到如何重新激活疲惫的免疫细胞，从而恢复其抗肿瘤功能。这种免疫疗法已使无数患者受益，但要使其对所有需要的人都有效，仍存在诸多障碍。免疫学家认为，免疫疗法可能失败的原因之一是肿瘤缺乏这些重新激活的细胞所需的营养物质。

继续了解代谢途径如何调节免疫细胞，有助于拯救和改善生命——无论我们是在对抗癌症还是传染病。

与幼儿不同，无论我们如何劝说和训练，都无法改变我们免疫细胞对某些食物的执着。不幸的是，并没有什么神奇的饮食或简单的生活技巧可以“增强免疫力”。我们最好的办法是与免疫细胞达成共识，弄清楚它们究竟为什么需要某种营养物质，然后增强或抑制利用这些营养物质的内部机制，从而更好地保护自身。