澄清事实
没有人喜欢感染病毒生病。如果还传染给了家人，那就更难受了。但是，你可以通过学习预防病毒传播的方法，让家人更健康。
有些病毒，像其他病菌一样，可以在物体表面存活。当你接触到这些物体表面，然后再触摸你的眼睛、鼻子或嘴巴时，就可能被感染。但许多病毒可以通过空气传播。这些病毒被称为空气传播病毒。从轻微感冒到流感再到新冠肺炎，一系列疾病都是由空气传播病毒引起的。
新冠疫情让我们对病毒传播方式有了新的认识。疫情期间，科学家们发现病毒可以在空气中长时间存活。事实上，这可能是许多病毒感染人类的主要途径。
研究人员现在正密切关注病毒如何通过空气传播，并测试清除细菌的方法。
气溶胶海洋
每次说话、打喷嚏、唱歌或咳嗽时，你呼出的不仅仅是空气，还有许多微小的液体颗粒。这些颗粒大小不一。较大的颗粒被称为飞沫，会迅速落到地面，通常传播距离不超过3到6英尺（约0.9到1.8米）。但最小的颗粒被称为气溶胶，可以在空气中停留数分钟甚至数小时，传播距离超过6英尺（约1.8米）。
就像你会呼出气溶胶一样，你也会吸入别人呼出的气溶胶。有些病毒会搭乘这些气溶胶的“顺风车”。空气中的病毒越多，你吸入它们并被感染的可能性就越大。
研究发现，导致新冠肺炎的病毒 SARS-CoV-2 存在于气溶胶中。目前普遍认为，这是该病毒传播的主要途径。
马里兰大学研究空气传播病毒的唐纳德·米尔顿博士最近测量了流感患者呼出病毒的频率。他发现，约80%的流感患者呼出的气体中含有流感病毒（即引起流感的病毒）。大部分病毒存在于空气中微小的气溶胶颗粒中。人们无需咳嗽或打喷嚏就能将这些病毒排出体外。即使在正常呼吸和说话之后，空气中仍然可以检测到流感病毒。
其他疾病也是由空气传播的病毒引起的，包括普通感冒、呼吸道合胞病毒（RSV）感染、麻疹和严重急性呼吸综合征（SARS）。
究竟需要吸入多少颗粒物才会生病，目前尚不清楚。而且，吸入的颗粒物数量可能取决于许多不同的因素。
室内外传播
空气中病毒的浓度取决于你所在的地方。室内空间的通风通常比室外差。在室外，气溶胶可以飘散或被风吹走。但在通风不良的建筑物内，气溶胶无处可去。
当气溶胶在空气中聚集时，人们更容易吸入并感染病毒。这就是为什么许多新冠肺炎疫情爆发都与通风不良、人们大声说话或唱歌的地方有关——例如餐馆、酒吧或宗教场所。
良好的空气流通可以迅速清除室内空气中的气溶胶，从而降低人们吸入足够病毒而感染的风险。
有些病毒，例如流感病毒，在寒冷季节传播速度更快。气温下降时，人们往往会待在室内的时间更长。但其他因素也可能影响病毒在寒冷天气下的传播速度。
某些病毒，包括流感病毒，在低温下存活时间更长。空气湿度（即空气中的水汽含量）在冷空气中会下降。湿度会影响病毒的传播。原因之一可能是，水分有助于呼吸道黏液的流动，而这种流动有助于清除病毒。
研究还表明，流感在低湿度环境下更容易传播。埃默里大学的流感研究员西玛·拉克达瓦拉博士发现，气溶胶中的流感病毒可以在很宽的湿度范围内存活。因此，湿度本身可能不会损害病毒，而是会影响病毒在空气中存活的能力。
拉克达瓦拉解释说，在低湿度环境下，气溶胶中的水分会蒸发，导致气溶胶体积缩小，从而延长其在空气中停留的时间并传播更远的距离。而在高湿度环境下，气溶胶则可能吸收空气中的水分，导致其下落速度加快。
预防感染
空气中病毒肆虐，保持健康的最佳方法是什么？拉克达瓦拉说：“我们从新冠肺炎疫情中学到的很多经验教训，都是我们可以每天应用的工具。”
接种美国疾病控制与预防中心推荐的疫苗可以帮助身体抵抗病菌。保持健康的生活方式也有助于预防疾病，包括健康的饮食和充足的体育锻炼。
口罩可以阻挡口鼻喷出的飞沫，从而阻止病毒通过空气传播。口罩也能保护佩戴者自身。
研究人员正在探索其他降低空气中病毒数量的方法。这些方法包括改善建筑通风、空气过滤，甚至使用紫外线对空气进行消毒 。紫外线是一种来自太阳和人造光源（如日光灯和日光浴床）的能量。
麻省总医院的肺科医生佩吉·苏·赖博士正在研究如何改善学校的室内空气质量。“我们已经在教室的空气中检测到了多种呼吸道病毒，”她解释说。
如果学校建筑通风不良，这些病毒就会积聚。但是，升级建筑物的供暖、通风和空调（HVAC）系统以改善通风可能需要花费大量资金，尤其是在老旧建筑中。学校可能并不总是有足够的资金进行必要的升级。
赖女士正在测试配备高效微粒空气（HEPA）过滤器的便携式空气净化器在降低教室病毒浓度方面的效果。她希望这能成为升级暖通空调系统的一种更经济的替代方案。但要有效发挥作用，必须正确使用。不同的空气净化器适用于不同大小的房间。
赖解释说：“例如，你买来放在卧室的小型空气净化器，在像学校教室这样大型拥挤的公共场所就无法发挥作用。”此外，净化器的摆放位置也必须合适，以确保房间里的所有空气都能到达净化器。
拉克达瓦拉指出，没有任何单一策略能够百分之百有效地预防感染。因此，她建议采用多种策略相结合的方式来减缓病毒的传播。请参阅“明智之选”专栏，了解您可以采取哪些措施来帮助预防病毒通过空气传播。
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