气候变化迫使疟蚊寻找危险的新领地

长期以来，气候变化被预测会改变动物和植物的栖息地范围，当这包括像蚊子这样的昆虫时，这可能意味着加剧致命传染病的传播。

新分析的历史数据显示，我们担心会发生的事情已经发生了——在过去的一个世纪里，传播疟疾的蚊子每年将它们的活动范围扩大了约650万公里，每年远离赤道4.7公里。这将允许他们接管完全没有准备好应对这种疾病的地区，这种疾病每年导致60多万人死亡，其中许多是五岁以下的儿童。这项研究发表在生物学快报，分析了22个物种的数据疟蚊1898-2016年非洲的蚊子。

随着疾病开始侵入新的领域，这可能意味着新的人群容易受到他们不知道如何面对的威胁。

到目前为止，模型预测是针对未来更热的星球，而不是对目前栖息地变化的分析。“直到现在，还没有大量的迹象表明这些蚊子已经在移动了，”首席作者科林·卡尔森说，他是乔治敦大学全球健康科学和安全中心的生物学家。

“已经有几十项研究预测，他们应该开始采取行动应对气候变化，但是——就像气候和卫生工作中的许多事情一样——我们对未来可能会发生的事情比我们周围已经发生的事情有着更清晰的认识，”他说。

然而，自工业革命以来，地球已经变暖了约1.2摄氏度。这种昆虫分布范围的变化可以解释过去几十年疟疾传播侵入东非高原等新地区的原因。伴随而来的是黄热病蚊子(埃及伊蚊)和亚洲虎蚊(白纹伊蚊)传播基孔肯雅。同样，北美莱姆病的传播媒介，鹿蜱肩胛硬蜱每年蔓延超过40公里。

卡尔森说，也有“像新的小规模扩张库蚊属蚊子出现在澳大利亚的物种，”—库蚊属蚊子是西尼罗热和日本脑炎以及鸟类和马的病毒性疾病的主要载体。

在疟疾流行地区消灭和根除疟疾往往是一场战斗，要努力确保有足够的蚊帐来保护人们免受蚊虫叮咬，并阻止对抗疟药物的耐药性发展。随着疾病开始侵入新的领域，这可能意味着新的人群容易受到他们不知道如何面对的威胁。

卡尔森说:“令人欣慰的消息是，目前,(在消灭疟疾方面)没有什么需要改变。至少十年来，我们一直将病媒控制作为适应气候变化的策略。我们的研究只是强调了这项工作的重要性。”

既然可怕的预测已经很明显了，“作为研究人员，我们面前有两大任务，”卡尔森说。“深入研究气候变化的作用，并弄清楚这可能是一种多么普遍的模式。”