As measles surged in Texas, Trump administration’s actions hampered CDC’s response
这次疫情很快成为美国三十多年来经历的最严重的一次。
在唐纳德·特朗普上任后的一个月里，他的政府干扰了疾病控制和预防中心的通信，拖延了该机构的报告，审查了其数据，并突然解雇了员工。根据对七名直接了解事件的 CDC 官员的采访，以及 KFF 健康新闻通过公共记录请求获得的当地卫生部门电子邮件，在混乱中，CDC 专家感到无法与当地公共卫生工作者公开交谈。
“疾病预防控制中心没有在当地联系我们，”得克萨斯州拉伯克市公共卫生主任凯瑟琳·威尔斯 （Katherine Wells） 在 2 月 5 日与一位同事的电子邮件交流中写道，这是在拉伯克麻疹儿童住院两周后。“我的员工感觉我们独自一人在这里，”她补充道。
在疾病预防控制中心的科学家联系威尔斯之前，一个孩子就会死去。
“我们疾病预防控制中心的所有人都在为这一刻进行训练，一场大规模的爆发，”一位疾病预防控制中心研究人员告诉 KFF 健康新闻，该新闻同意不透露因与媒体交谈而担心遭到报复的疾病预防控制中心官员的名字。“所有这些训练，然后我们就不被允许做任何事情。”
当麻疹在疫苗接种不足的社区传播时，延误会造成灾难性的后果，就像西德克萨斯州的许多社区一样。研究人员估计，如果麻疹患者与 10 名未接种疫苗的人在同一个房间里，就会有 9 人被感染。如果这九个人在公共场所生活，那么数字就会成倍增加。
在西德克萨斯州爆发的疫情说明了该国面临的危险，因为疫苗接种率下降、错误信息猖獗、公共卫生预算被削减以及科学机构受到政治纵。
当特朗普政府扼杀疾病预防控制中心的沟通时，卫生部长小罗伯特·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）加剧了人们对疫苗的怀疑，并夸大了维生素的疾病能力。苦难接踵而至：得克萨斯州的疫情至少蔓延到新墨西哥州、俄克拉荷马州、堪萨斯州、科罗拉多州和墨西哥的奇瓦瓦州。这些相关的疫情总共导致 4,500 多人患病，至少 16 人死亡，并给医院、卫生部门和支付医疗费用的人收取了高昂的费用。
“这绝对是令人发指的，”布朗大学流行病中心主任詹妮弗·努佐 （Jennifer Nuzzo） 说。“当你与传染病作斗争时，时间就是一切。”
“疾病预防控制中心目前’压力很大’”
威尔斯在得知一月底住院的两名未接种疫苗的儿童感染麻疹的那一刻很焦虑。法律要求医院向卫生部门和疾病预防控制中心报告麻疹病例，但威尔斯担心许多儿童没有得到检测。
“我认为这可能非常大，”她在 2 月 3 日给德克萨斯州卫生服务部的一封电子邮件中写道。威尔斯在另一封电子邮件中转述了她从与社区人士的对话中了解到的情况：“据我与一位女谈过，1 月 24 日，一所学校有 55 名儿童缺勤。这些妇女报告说，早在 11 月就有患麻疹症状的患病儿童。
在那封电子邮件和其他电子邮件中，威尔斯要求州卫生官员让她与疾病预防控制中心的专家取得联系，他们可以回答有关检测、如何照顾接触麻疹的婴儿等的复杂问题。发生的是一场蹒跚的电话游戏。
一封电子邮件询问，如果诊所太小而无法遵循疾病预防控制中心的建议，让这些房间空置两个小时，诊所是否可以对麻疹患者刚刚去过的房间进行净化。
“是否可以安排与疾病预防控制中心的协商？”威尔斯在 2 月 5 日写道。
“询问疾病预防控制中心总没有坏处，”德克萨斯州卫生局的医务官员斯科特·米尔顿说。大约 25 分钟后，他告诉威尔斯，疾病预防控制中心的一位信息专家已经回应了建议两小时的指导方针。
“我要求他将这个问题上报给更有资格的人，”米尔顿写道。“当然，我们知道疾病预防控制中心目前’压力很大’。”
地方官员求助于政府以外的医生和研究人员的建议，包括德克萨斯州非营利组织免疫伙伴关系的医生和研究人员。
“疾病预防控制中心已经黑了，”该伙伴关系的执行董事特里·伯克说。“我们曾预料到麻疹会爆发，但我们没想到联邦政府在麻疹来袭时会崩溃。”
从技术上讲，特朗普政府对联邦通信的冻结已于 2 月 1 日结束。然而，疾病预防控制中心的科学家告诉 KFF 健康新闻，他们在几周后无法自由发言。
“对于允许哪些通信，存在很多困惑和没有答案，”一位疾病预防控制中心的科学家说。
美国公共卫生协会执行董事乔治·本杰明表示，这种情况并非麻疹独有。“像大多数公共卫生组织一样，我们在二月份无法联系到我们的项目人员，”他说。信息通过疾病预防控制中心的通讯办公室流出，但疾病预防控制中心的科学家没有举行新闻发布会，并且对他们在全国最亲密的合作伙伴一无所知。“疾病预防控制中心被堵住了嘴，”他说。
本杰明说，通过私人谈话，他了解到疾病预防控制中心的专家正在被转移，从网站上删除信息以遵守行政命令。当他们看着特朗普政府成群结队地解雇疾病预防控制中心工作人员时，他们害怕在没有主任或卫生与公众服务部批准的情况下恢复沟通。
“这并不是说疾病预防控制中心拖欠了罪，”本杰明说。“而是他们的双手被绑在背后。”
为了在实地工作，疾病预防控制中心需要州政府的邀请。但前疾病预防控制中心副主任安妮·舒查特 （Anne Schuchat） 表示，在她为该机构工作的 33 年里，联邦卫生官员在疫情爆发期间无需特别许可即可与当地卫生部门自由交谈。“我们总是会提供对话，询问我们是否可以做些什么，”她说。
得克萨斯州卫生部门新闻官劳拉·安东 （Lara Anton） 表示，该州从未阻止疾病预防控制中心致电县官员。为了了解有关该州与疾病预防控制中心的通信的更多信息，KFF 健康新闻向得克萨斯州卫生部门提交了公共记录请求。该部门拒绝公布这些记录。安东称这些记录是“根据德克萨斯州健康与安全法的机密”。
安东说，该州在 2 月初几周派遣了疫苗、检测用品和工作人员来协助西德克萨斯州。南平原公共卫生区的电子邮件证实了这一点，该区负责监督盖恩斯县，该地区受麻疹影响最严重。
“得克萨斯州将尝试在提交给疾病预防控制中心之前处理它需要做的事情，”卫生区执行董事扎克·霍尔布鲁克斯 （Zach Holbrooks） 告诉 KFF 健康新闻。
然而，应对疫苗接种不足社区的疫情需要付出巨大的努力。为了防止数字爆炸式增长，理想情况下，公共卫生工作者会通知所有接触过感染者的人，并要求他们立即接种疫苗，如果他们还没有接种疫苗。如果他们拒绝，官员们会试图说服他们在三周内避免进入公共场所，以免他们将麻疹传播给其他人。
霍尔布鲁克斯说这几乎是不可能的。病例集中在关系密切的门诺派社区，那里的人们在寻求医疗护理之前依靠家庭疗法。他说，许多人不想接受检测，不想说出他们的联系人的名字，也不想与卫生部门交谈。“如果人们不利用它，我拥有什么资源并不重要，”霍尔布鲁克斯说。
霍尔布鲁克斯说，从历史上看，门诺派教徒在其他国家面临迫害，这使他们对与当局互动持谨慎态度。对 COVID-19 限制的强烈反对加深了这种不信任。
门诺派教徒可能寻求躲避当局的另一个原因是，有些人非法居住在美国，在过去 50 年中从加拿大、墨西哥和玻利维亚一波又一波地移民到德克萨斯州。当地人猜测盖恩斯县的主要城市塞米诺尔的人口远远超过美国人口普查的统计数字。
“我不知道我们可能错过了多少案例，因为我不知道社区中有多少人，”霍尔布鲁克斯说。“这里有很多人在阴影中。”
公共卫生专家表示，盖恩斯县的情况听起来很艰难，但很熟悉。麻疹往往在疫苗接种不足的社区中流行，因此公共卫生工作者必须克服不信任、错误信息、语言障碍等。
大约 450 人——包括当地卫生官员、疾病预防控制中心科学家、护士和志愿者——帮助控制了 2018 年在华盛顿州克拉克县的一个东欧移民社区引发的麻疹疫情。
克拉克县公共卫生主任艾伦·梅尔尼克 （Alan Melnick） 表示，他的团队与数百名未接种疫苗的接触者进行了交谈。“我们基本上每天都给他们打电话，看看他们过得怎么样，并要求他们不要在公共场合外出，”他说。
梅尔尼克从一开始就与疾病预防控制中心的科学家进行了交谈，该县和州宣布的紧急状态增强了应对的强度。几个月内，疫情基本得到控制。没有人死亡，只有两人住院。
在纽约，该市卫生部门的数百人应对 2018 年和 2019 年集中在东正教犹太社区的更大规模麻疹疫情。这项工作包括与数十名拉比会面，并向近 30,000 个家庭分发小册子，以打击疫苗错误信息。
这项工作花费了超过 700 万美元，但时任纽约市助理卫生专员简·扎克 （Jane Zucker） 表示，这节省了大量资金。根据之前疫情爆发的数据，麻疹住院的平均医疗费用约为 18,500 美元。然后是转移医院资源、儿童缺课、父母休假在家照顾生病孩子的代价，以及一些麻疹感染（包括耳聋或更糟）的持久死亡。
“我认为没有一个可以为儿童死亡贴上价格标签，否则这些价格是可以避免的，”扎克说。
西德克萨斯州的地方卫生部门从一开始就人手不足。大约有 18 人在南平原卫生部门工作，该部门负责监督四个广大的农村县。拉伯克的该部门约有 50 名工作人员，患者住院，卫生工作者努力弄清楚谁是暴露者。2月中旬，威尔斯给一位同事发了电子邮件：“我太不知所措了。
死亡点燃反应
2 月 26 日，得克萨斯州宣布一名 6 岁儿童死于麻疹。第二天，威尔斯第一次听到了疾病预防控制中心科学家的来信。同样在当天，疾病预防控制中心发布了关于疫情的简短通知。该通知推荐了疫苗，但这让公共卫生专家感到担忧，因为它还宣传维生素 A 作为医疗监督下的治疗方法。
在电子邮件中，得克萨斯州卫生官员私下讨论了疾病预防控制中心的通知如何加剧问题：医生正在治疗患有麻疹的儿童的维生素 A 有毒水平，这表明父母正在推迟医疗护理并在家中服用补充剂。拉伯克当地的一家新闻媒体报道了一家大型药店，那里的维生素 A 补充剂和含有高含量维生素 A 的鱼肝油“从货架上飞下来”。
过多的维生素A会导致肝损伤、失明和胎儿发育过程中的严重异常。
米尔顿担心，家长们正在听取反疫苗组织（包括肯尼迪创立的团体）的错误信息，这些组织错误地声称维生素 A 可以避免这种疾病的最坏后果，从而减少了接种疫苗的需求。
“有多少人会选择维生素 A 而不是疫苗，因为在他们看来有两种选择？”米尔顿在一封电子邮件中问道。
疾病预防控制中心的科学家们私下里也感到担忧。“美国卫生与公众服务部敦促我们在与临床医生和卫生官员的所有沟通中加入维生素 A，”一位疾病预防控制中心科学家告诉 KFF 健康新闻，他指的是该机构的通知和警报。“如果孕妇在疫情爆发期间服用过多的维生素 A，她们的婴儿可能会严重残疾。我们还没有看到那些婴儿出生。
另一位疾病预防控制中心官员表示，他们不得不在基于科学证据保护公众和与 HHS 保持一致之间“走一条细线”。
当疾病预防控制中心的科学家们闭口不谈时，肯尼迪夸大了营养和维生素 A 的力量，同时加剧了对疫苗的不信任。“我们正在提供维生素 A，”肯尼迪在接受福克斯新闻采访时说。“有很多研究，有些研究表明对严重疾病和死亡的有效性为 87%，”他声称。
肯尼迪提到的研究是在儿童营养不良的低收入国家进行的。有证据表明，在美国，补充维生素 A 很少对麻疹有用，因为缺乏症极为罕见。
肯尼迪驳斥了那些称他反疫苗的人的批评，称得克萨斯州任何想要接种麻疹疫苗的父母都可以接种。随后，他发表了许多不准确的陈述。“疫苗有不良事件。它确实每年都会导致死亡，“他说。“它会导致麻疹本身引起的所有疾病，脑炎和失明等。”没有证据表明麻疹疫苗“每年都导致死亡”。大量研究表明，该疫苗不会引起脑炎，大多数潜在的副作用会自行迅速消退，严重的不良反应比麻疹并发症少得多。
在另一次采访中，肯尼迪说，“MMR疫苗含有大量流产的胎儿碎片。麻疹、腮腺炎和风疹或 MMR 疫苗不含少量胎儿细胞。
HHS 发言人安德鲁·尼克松 （Andrew Nixon） 和疾病预防控制中心发言人没有回应 KFF 健康新闻的询问。
“员工疲惫不堪”
尽管在该国十年来首次因麻疹死亡而引起全国关注，但西德克萨斯还是不堪重负。2 月下旬和 3 月，医院管理人员和卫生官员就如何游说资源交换了电子邮件。
“当地医院已满负荷，”拉伯克大学医学中心卫生系统高级副总裁杰弗里·希尔 （Jeffrey Hill） 写道。“该州报告称，联邦政府目前无法获得通常用于麻疹爆发等应对措施的紧急资金，”他补充道。
“我写这封信是为了表达我们对额外人员和资金的迫切需求，”拉伯克医疗主任罗纳德·库克 （Ronald Cook） 在与其他拉伯克卫生当局一起起草的一封发给副市长的电子邮件中说。“我们的能力捉襟见肘：自 2 月 2 日以来，卫生部门每周 7 天都在工作。工作人员已经筋疲力尽了。
拉伯克市预支资金帮助当地卫生部门雇用临时员工。该州没有提供资金，但要求疾病预防控制中心派出流行病学家。有些人在三月初来到德克萨斯州。然后得克萨斯州要求联邦资金。
即使疫情接近 500 例，也没有人到达。当一名未接种疫苗的门诺派儿童在塞米诺尔探望亲戚并因感染而回家时，它传播到了墨西哥。这将助长墨西哥几十年来最大规模的疫情，奇瓦瓦州至少有 3,700 例病例和 13 人死亡。
然后西德克萨斯州的另一个孩子死于麻疹。
在一个罕见的开放时刻，疾病预防控制中心科学家大卫·舒格曼 （David Sugarman） 在 4 月下旬的一次疫苗咨询会议上提到了这次疫情。“有相当多的资源请求，特别是来自德克萨斯州，”舒格曼说。“我们正在努力寻找为德克萨斯州和其他司法管辖区提供支持所需的资源和人员。”
联邦资金于 5 月 21 日抵达德克萨斯州，州卫生部门发言人安东说。到那时，危机正在消退。二叠纪地区医疗中心治疗一些麻疹患者的医生理查德·埃比 （Richard Eby） 说，疫情似乎一直在燃烧，直到塞米诺尔的每个未接种疫苗的人都被感染。他说，数百甚至数千例病例可能没有被发现。“很多人认为他们的孩子得了麻疹，”他说，“并且认为没有必要确认这一点。
8 月 18 日，卫生官员宣布西德克萨斯州的疫情结束，但这场灾难的后果将是持久的。
它在美国和墨西哥引发的疫情仍在蔓延。
努佐说，更多是不可避免的。越来越多的父母决定不给孩子接种疫苗，因为对有关注射的毫无根据的谣言感到震惊。错误信息正在猖獗，尤其是在肯尼迪解雇了为疾病预防控制中心提供建议的疫苗专家，并用缺乏疫苗和传染病专业知识的医生和研究人员取而代之之后，其中包括一些表达了反疫苗观点的人。他最近任命的一位罗伯特·马龙 （Robert Malone） 在没有证据的情况下将麻疹儿童的死亡归咎于“医疗管理不善”。
与此同时，在特朗普政府今年早些时候收回超过 110 亿美元的公共卫生资金后，各州正在缩减应急响应、疾病监测和免疫计划的规模。
在拉伯克最艰难的几个月里，威尔斯给该部门疲惫不堪的员工发送了一封电子邮件。“未来是不确定的，我知道这对我们许多人来说是一个令人不安的时刻，”她写道。“我们每天出现并完成我们的工作都是一种坚韧的行为。”
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