麻疹是科学界已知的最具传染性的疾病之一;每10个易感人群中就有9个在接触病毒后被感染。幸运的是,高效疫苗的广泛使用意味着大多数人都得到了保护。
疫苗接种是一种非常有效的工具,在加拿大,麻疹自1998年以来一直被认为已被消除。这意味着地方性传播已经结束;自那时以来,所有病例都是从世界其他地方输入的结果。
麻疹的任何激增都令人真正关切。在无国界医生开展活动的人道主义环境中,恶劣的生活条件和营养不良加剧了这种情况,这可能是灾难性的。虽然它可能影响成年人,但幼儿尤其面临风险。
麻疹可以而且确实会致人死亡,即使在像加拿大这样资源丰富的国家也是如此。严重的长期并发症包括脑炎(脑肿胀)和听力损失导致的智力障碍。据估计,在广泛接种疫苗之前,麻疹是导致严重听力损失病例高达10%的原因。在低收入国家,它仍然是儿童失明的主要原因。
麻疹感染的另一个特点是它削弱了免疫系统,使感染者容易感染其他疾病。由于这些原因,麻疹疫苗是无国界医生团队在人道主义紧急情况下的首要任务之一,特别是在人们被迫流离失所和生活在营地等拥挤条件下的情况下。