水痘是由水痘带状疱疹病毒(VZV)引起的急性传染病。直到19世纪末，原发性水痘感染(水痘)才被可靠地与天花区分开来。1875年，鲁道夫·斯坦纳通过给志愿者接种急性水痘患者的水泡液，证明水痘是由传染性病原体引起的。1954年，Thomas Weller利用细胞培养从水痘或带状疱疹患者的水泡液中分离出VZV。日本在20世纪70年代开发了减毒水痘活疫苗。这种疫苗病毒是由Michiaki Takahashi从一名患水痘的健康儿童的水泡液中分离出的病毒发展而来的。水痘疫苗于1988年在日本和韩国获得许可用于一般用途，并于1995年在美国获得许可用于12个月或以上的人。2005年，麻疹、腮腺炎、风疹和水痘(MMRV)联合疫苗在美国获得许可，适用于12个月至12岁的人群。