免疫系统是人体抵御细菌的天然防御系统。当细菌入侵时，免疫系统会发送特殊的细胞来抵抗它。然而，有时免疫系统天生不够强大，无法防止疾病严重伤害某人甚至杀死他们。但是有一种方法可以增强免疫系统。它被称为疫苗。
疫苗是使免疫系统通过模仿感染来对抗致病细菌或其他病原体的物质。他们欺骗免疫系统对这种细菌进行“记忆”，而不必首先与真正的细菌作斗争。现在，当免疫系统遇到真正的病原体时——无论是病毒、细菌还是其他微生物——它已经准备好攻击它了。因此，接种疫苗的人不会生病。
在疫苗出现之前，许多儿童患有麻疹、脊髓灰质炎、天花和白喉等使人衰弱和致命的疾病。如果感染了导致破伤风（或“锁颌”）的细菌，一个简单的划痕可能是致命的。然而，疫苗改变了这一点。天花已经完全从世界上消失了，脊髓灰质炎也几乎消失了。麻疹和白喉的暴发很少见，尤其是在美国。破伤风感染在世界范围内继续下降。
接种疫苗还可以帮助保护无法接种疫苗的人。这些婴儿可能太小而无法接种疫苗。或者可能有些人病得太重或太老而无法接种疫苗。当社区中有足够多的人接种了针对特定传染病的疫苗时，这种疾病在人与人之间传播的机会很小。医生将这种类型的社区保护称为“群体免疫”。