麻疹是一种急性病毒性传染病。早在7世纪就可以找到关于麻疹的文献。这种疾病在10世纪被波斯医生拉泽斯描述为“比天花更可怕”
1846年，彼得·帕努姆描述了麻疹的潜伏期和痊愈后的终身免疫。1954年，约翰·恩德斯和托马斯·查尔莫斯·皮布尔斯在人类和猴子的肾脏组织培养中分离出了这种病毒。第一个减毒活疫苗(埃德蒙斯顿B株)于1963年在美国获得使用许可。1971年，麻疹、腮腺炎和风疹联合疫苗(MMR)在美国获准使用。2005年，麻疹、腮腺炎、风疹和水痘联合疫苗获得许可。
在疫苗出现之前，麻疹病毒的感染在儿童时期几乎是普遍的，超过90%的人在15岁时由于过去的感染而具有免疫力。麻疹在发展中国家仍然是一种常见的致命疾病。世界卫生组织估计，2018年全球有142，300人死于麻疹。在美国，最近爆发了禽流感；最大的一次发生在2019年，主要发生在未接种疫苗的人群中。