水痘患者通常会发烧，这是一种皮疹头部和蔓延到身体的其他部分，和瘙痒。一个典型的人会有300到500个分阶段出现的水泡，因此不是所有的水泡都处于同一阶段。水痘并发症更有可能发生在青少年、成年人、1岁以下的婴儿、母亲在分娩时出现皮疹的新生儿以及免疫力低下的人群中。常见的并发症包括肺炎、脑炎（大脑感染）和细菌感染，如A组链球菌感染（俗称“食肉细菌”）。怀孕期间被感染的妇女可能会生下有出生缺陷的婴儿，如严重发育迟缓或四肢缩短。尽管很少见，但水痘或与之相关的并发症也会导致死亡。在疫苗问世之前，每年有50至100人死于水痘；大多数是以前健康的青少年和成年人。
自从水痘疫苗问世以来水痘感染人数显著下降每年。在疫苗问世之前，每年约有400万人被诊断患有水痘，但最近这一数字已降至每年数万人。不幸的是，仍然有很多人患病，而且疾病远未得到控制，因此接种疫苗很重要。