肺炎链球菌导致急性细菌感染。这种细菌也被称为肺炎球菌，是路易斯·巴斯德于1881年从一名狂犬病患者的唾液中首次分离出来的。肺炎球菌和大叶性肺炎之间的联系在1883年首次被描述，但肺炎球菌性肺炎与其他类型的肺炎相混淆，直到1884年革兰氏染色的发展。在1915年和1945年之间，描述了肺炎球菌荚膜多糖的化学结构和抗原性，其与毒力的关联，以及细菌多糖在人类疾病中的作用。到1940年，已经描述了80多种肺炎球菌血清型。
早在1911年就开始努力开发有效的肺炎球菌疫苗。然而，随着20世纪40年代青霉素的出现，对肺炎球菌疫苗接种的兴趣下降，直到观察到尽管使用抗生素治疗，许多患者仍然死亡。到20世纪60年代末，人们再次努力开发多价肺炎球菌疫苗。第一个肺炎球菌疫苗于1977年在美国获准使用。第一个肺炎球菌结合疫苗于2000年在美国获得许可。
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肺炎球菌
侵袭性肺炎球菌疾病有两种主要的临床综合征:菌血症(血流感染)和脑膜炎(大脑周围脑膜的感染)。它们都是由相同的细菌感染引起的，但产生不同的体征和症状。
肺炎球菌肺炎是由肺炎球菌感染引起的最常见疾病。据估计，美国每年有400，000人因肺炎球菌肺炎住院治疗。
肺炎球菌肺炎可与菌血症和/或脑膜炎(侵袭性肺炎球菌肺炎)合并发生，也可单独发生(非侵袭性肺炎球菌肺炎)。非侵袭性肺炎球菌肺炎可能很严重。症状包括突然发热、寒战或寒战、胸痛、咳嗽、气短、呼吸和心率加快以及虚弱。死亡率为5%-7%，在老年人中可能更高。大约25%-30%的肺炎球菌肺炎患者会出现肺炎球菌菌血症。
在美国，每年大约发生4000例无肺炎的肺炎球菌菌血症。菌血症是两岁以下儿童最常见的临床表现，占该年龄组侵袭性疾病的70%。
在美国，50%的细菌性脑膜炎病例是由肺炎球菌引起的。每年估计有2000例肺炎球菌脑膜炎。症状和体征可能包括头痛、疲劳、呕吐、易怒、发烧、癫痫发作和昏迷。肺炎球菌脑膜炎的病死率在儿童中约为8%，在成人中约为22%。永久性神经损伤在幸存者中很常见。