天花疫苗于 1972 年在美国停止常规使用。因此,这个国家大多数 50 岁以下的人从未接种过天花疫苗。但是 50 岁以上的人呢?对天花的免疫力会持续 50 年或更长时间吗?
回答这个问题的最佳研究是 1900 年代初在英国进行的。1902 年至 1903 年间,利物浦爆发了影响 1,000 多人的天花疫情。感染天花的人分为两组:婴儿期接种天花疫苗的人和没有接种天花疫苗的人。30至49岁人群的死亡率在接种疫苗组中为3.7%,在未接种疫苗组中为54%。对于50岁以上的人,接种疫苗组的死亡率为5.5%,未接种疫苗组的死亡率为50%。
因此,即使在接种疫苗 50 年后,天花疫苗也能预防天花引起的疾病。