炭疽是一种细菌疾病,主要影响食草动物,尽管所有哺乳动物都容易感染。在人类中,炭疽热会影响皮肤,并且很少会影响呼吸道或胃肠道。它由需氧芽孢杆菌,炭疽芽孢杆菌引起,并通过孢子传播。孢子可以在动物产品中发现,如羊毛、毛发、兽皮、兽皮、骨头和骨粉,以及受感染动物的尸体中。孢子还会污染土壤,并可能存活多年(Bergman,2011)。
潜伏期通常为48小时,但也可能长达7天。在皮肤炭疽中,皮肤上出现损伤,并发展成具有黑色中心的特征性溃疡。吸入性炭疽热开始时是一种类似流感的疾病,大约两到六天后会出现呼吸系统损害和休克。肠炭疽会导致严重的腹痛、发烧和血性腹泻。
如果早期发现,炭疽可以用抗生素有效治疗。如果不治疗,这种感染会导致败血症、毒血症或脑膜炎,约5%的病例会致命。然而,从2001年10月4日至11月20日,在美国发现了22例炭疽病例(11例吸入性,11例皮肤性);5例吸入性病例是致命的。20例(91%)患者要么是邮件处理员,要么接触过处理或接收污染邮件的工作场所(Jernigan et al, 2002)。
在英国,人类炭疽很罕见,历史上几乎完全是一种职业病,影响那些处理进口受感染动物产品或与受感染动物一起工作的人(见表13.1)。预防依赖于控制牲畜中的炭疽,依赖于进口动物产品的消毒、清洗和冲刷。通过鞣制、染色、碳化或酸处理来加工皮革、羊毛和骨头也降低了感染的风险。用作园艺肥料的骨粉如果在原产国处理不当,可能很少含有炭疽孢子;任何货物在进入英国时都应附有消毒证明。那些处理骨头的散装食物应戴上防水手套,使用后应销毁手套。进口的动物产品现在需要在原产国经过严格的消毒程序,因此存活的炭疽孢子在这种材料中持续存在的可能性非常低。然而,适当的封闭程序仍在继续使用,进一步降低了这些行业的工人接触炭疽孢子的风险。
总的来说,现在英国没有任何行业存在持续暴露于高水平空气传播炭疽孢子的风险。在持续存在孢子暴露可能性的职业中,正常情况下孢子的普遍水平被判定为足够低,仅构成极小的皮肤或吸入途径感染风险。正如比利时羊毛加工厂工人炭疽杆菌毒素抗体血清流行率研究结果所表明的那样,这种水平的孢子暴露可能会产生免疫力,而不是临床症状感染(Kissling et al, 2012)
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